Звезда Чёрного Дракона

Слишком уж странно мною воспринимался сегодняшний день. А мысли то и дело возвращались к словам Алтеи. Сколько продлиться наше счастье? Неделю? Месяц? Год? И будет ли это счастьем – жить рядом с любимым человеком, не зная, в последний ли раз ты видишь его, или же нет. Я пыталась отвлечься от этих мыслей, но каждый раз возвращалась к ним, пока Даррел вдруг не взял меня за руку, будто понимая, что со мной твориться неладное. И тогда снова стало легче.

После обеда, на котором я почти и не ела из-за волнения, нас отправили в Небесный замок – готовиться к Свадебному балу. Мое платье к этому времени из белоснежного стало превращаться в темно-розовое, потом – в бледно-красное, а когда на небе разлился закат, стало алым, точно кровь. К ночи оно должно было почернеть. Но к тому моменту, как я оказалась в своих покоях, платье успело бесконечно мне надоесть. Да, оно было прекрасным и нежно сияло, но я ужасно устала от его тяжести и неудобства. Еще и этот шлейф, который приходилось нести придворным дамам. Вероятно, на фотокарточках платье будет смотреться превосходно, но как же я буду танцевать на собственной свадьбе?

– Вы не будете танцевать, ваше высочество, – сказала мне старшая придворная дама. – Вы и наследный принц будете принимать гостей.

– Что? – выдохнула я.

– Такова традиция. На свадебном балу танцуют не невеста и жених, а их гости.

– Мне не нравится эта традиция, – отрезала я. – Готовьте новое платье.

Придворные дамы уставились на меня, как на ненормальную, кто-то даже рот открыл от удивления. Зато на лице Анайрэ появилась улыбочка – она будто поддерживала меня. Сегодня она весь день незримо сопровождала меня, и я подумала вдруг, что буду скучать по ней и по ее урокам самообороне, которые когда-то просто ненавидела, ведь мне приходилось так рано вставать!

– Новое платье, – с нажимом повторила я. К эйховым копытам такие традиции. На своей свадьбе я желаю веселиться.

– Немедленно сделаем, – вышла вперед Лея, которая, конечно же, приехала со мной.

– Но императорская семья будет против, – нахмурилась старшая придворная дама.

– Теперь я – часть императорской семьи. И я желаю на своей свадьбе быть в нормальном платье, – ответила я и вдруг услышала голос Этель, такой же надменный и звонкий, как обычно:

– Сколько тебе раз нужно повторять? Моя сестра желает другое платье. И она его получит.

Сестра. Хмыкнув, я повернулась и увидела довольную, как никогда, Этель. Как она пробралась в мои покои, я понятия не имела, но, надо сказать, была рада ее видеть. В прошлый раз, когда мы здесь встретились, мне пришлось применить силу, и Этель ушла в ненависти. Надеюсь, сейчас будет иначе. В конце концов, я терпела все эти ее жуткие письма, которые она от скуки писала мне.

– Что ты хочешь? – спросила принцесса, разглядывая меня.