Звезда Чёрного Дракона

– Опустите ее на пол, – раздался голос подоспевшей Анайрэ, и стража опустила тело Элли на холодный мраморный пол. Я села рядом с ней, ни на кого не обращая внимания и взяла ее за руку – она была теплой.

– Элли, проснись, – отчаянно прошептала я. – Элли, проснись! Эй, немедленно позовите лекаря! Вы что, не видите, моей подруге плохо?!

– Она уже не проснется, – села рядом со мной Анайрэ. – Жнецы уже забрали ее искру.

Слова эльфийки стали пощечиной. Щеки загорелись, будто от ударов, дыхание сбилось. Разум отказывался верить в ее слова.

Нет, не может быть. Близкие не умирают. Это какая-то ошибка.

– Не лги мне, Анайрэ, – тихо сказала я. – Зачем ты так говоришь?

– Белль, – опустился рядом и подоспевший Даррел. В его голосе слышалась боль. – Элли ушла. Мне жаль.

– Этого не может быть. Нет. Нужен лекарь!

Он обнял меня, но я отстранилась, не замечая того, как рядом столпились гости, не понимающие, что происходит. Стража не подпускала их близко.

– Белль, прошу тебя, успокойся.

– Как я могу успокоиться? Анайрэ,  я спросила тебя – зачем ты так говоришь про мою подругу?

Вместо ответа она продемонстрировала мне длинную шпильку из красного дерева.

– Это особое оружие мао – наемных убийц. С его помощью они стреляют иглами. Отравленными. Я увидела это слишком поздно. И успела лишь парализовать Лею. Но Элли не повезло.

С этими словами эльфийка протянула руку к Элли и осторожно вытащила из ее плеча тонкую иглу, которую я не замечала.

– Лея отравила ее. Подозреваю, вместо тебя. Возможно, она наемная убийца.

Мир перевернулся с ног на голову. Если бы я не сидела, то точно упала бы на пол. Элли действительно больше нет.

Сначала я думала, что это Элли предала меня. Снова. Но на самом деле меня предала Лея. Младшая придворная дама, которую я спасла, о которой заботилась, точно о подруге, которую хотела освободить из-под гнета дворца и сделать адепткой академии магии, исполнив ее мечту.

Нет, так – Элли умерла вместо меня из-за Леи.

Я взглянула в глаза предательницы, наполненных злостью – она все еще лежала на полу, обездвиженная магией. И сказала:

– Ты не уйдешь отсюда живой. Кем бы ни была.

Я последний раз крепко сжала пальцы Элли и встала.

– Унесите ее отсюда. Мрамор холодный. Элли не любит холод, – приказала я. – Предательницу я буду допрашивать сама. Передайте императору. Пусть сделает мне свадебный подарок. Уводите ее. Бал продолжается.

Тьма внутри меня хотела убить ее, но я сдерживала этот порыв. Это нужно сделать не сейчас. Не при них, не при высокородных, только и ждущих моего прокола. Мои эмоции – моя слабость. Они не увидят их. Не увидят моих слез и моей ярости.

Я повернулась к высокородным и широко улыбнулась им.

– Дорогие гости, я и наследный принц просим простить за произошедшее. И просим продолжать веселиться дальше.