Звезда Чёрного Дракона

– Хотите ли вы вступить в мою темную армию?

– Конечно, – ответил Даррел, нашаривая в кармане Сферу жизни. – Для этого я и привел Белль обманом. Чтобы отдать тебе. И стать твоим верным слугой.

Эйю расхохотался, запрокинув голову назад. Оценил шутку.

Глядя на Эйю, Даррел вдруг понял, что в нем есть нечеловеческого – черные зубы во рту – острые и мелкие, как у хищной рыбы. И в глазах порою вспыхивал жадный алый блеск. Сколько бы чудовище не пыталось казаться человеком, у него получалось это не всегда. А от сумасшедшего хохота по спине побежали мурашки.

– А ты смешной, Ледяной дракон. С тобой можно было бы позабавиться, но я спешу. Видишь ли, пора захватывать мир. Но раз тебе удалось меня развеселить, сделаю подарок. Назови одно имя – и тому, кто носит его, я сохраню жизнь.

– А свое могу назвать? – спросил Даррел, и Эйю вновь расхохотался.

– Ты готова? – между тем тихо спросил Даррел.

– Готова, – ответила Белль.

– Снимаем кольца и объединяем силу. Так, как мы хотели и…

Договорить он не успел – сын темного бога стал трансформироваться, принимая третью форму. Форму Кровавого дракона.

Даррел схватил Белль за руку, и они бросились в овраг. У них было несколько секунд, прежде, чем Эйю нападет на них.

Принц молниеносно вытащил нож и порезал руку Белль.

Она должна остаться в живых. Не он.

– Что ты делаешь? – спросила Белль, тяжело дыша.

– То, что должен был, – ответил Даррел.

В его сердце не было сожаления. И страха не было. Только уставшая, затаенная радость.

Кровь Белль окропила Сферу жизни – и вместо серого тумана в ней заклубился алый. Воздух задрожал от рева Кровавого дракона, который почти трансформировался. Еще немного – и им конец. Обоим.

– Даррел, объясни, – прошептала Белль.

Сердце Даррела болезненно сжалось. Она думала, что это все. Последние моменты жизни, и в ее красивых зеленых глазах отражалась боль. Но это не так. Он не даст ей уйти первой.

– Так нужно, – снова ответил он размыто. – Давай на счет три, хорошо? Снимем кольца вместе. И не бойся, ладно? Я тебя защищу. Жизнь за жизнь, любимая. Я обещал.

Ее глаза расшились от ужаса. Кажется, Белль начала понимать, что происходящее.

– Нет, Даррел… Ты… Ты не можешь! Нет!

– На моей руке горит печать клятвы. Я сказал, что защищу тебя. И сделаю это. Ты должна вернуться.

Даррел сорвал с пальца кольцо, и Белль, зажмурившись, сняла свое.

Третья часть ритуала дуумвирата свершилась.

В голове промелькнули слова жреца:

Только теперь Даррел понял смысл его слов.

Он взял Белль за руку – в последний, должно быть, раз. И они вместе прошептали слова могущественного древнего заклятия, которое объединило их силу воедино.

Невидимая силу накрыла Даррела и Белль, ослепляя и оглушая. И, заключив их тела в сферу, подкинула вверх, в самое небо.