Звезда Чёрного Дракона

– Они были шпионами?

– Да, благодаря им мы многое знали. Они рисковали жизнями, – кивнул глава тайной службы.

– Кайл и Шиа? – что с ними? – продолжила я расспросы. 

– Ангел и демонитка? Живы, – ответил Элиот. – Когда ночью демоны напали на нас, вместе с другими старшекурсниками отправились в столицу, чтобы помогать. Я бы взял их обоих к себе в отдел. Смышлёные.

– Узнайте, что с моей подругой Дэйрил. Прошу вас. Это важно, – попросила я.

Если она… жива, ей будет так же больно, как и мне. Она потеряла любимого. А я была последней, кто его видел. Что я скажу Дэйрил? Что не уберегла его? Что не уберегла никого, кто был со мной?

– Да, я отдам приказ своим людям, ваше высочество. Да, забыл сказать. В Приграничье мы нашли тела тех, кто сопровождал вас и принца. Среди них есть один выживший.

Сердце кольнуло. Неужели кто-то выжил в схватке с демоном?

– Кто? – спросила я хрипло.

– Один из телохранителей Даррела. Арт. Он в тяжелом состоянии, но ему оказывается помощь.

– Светлая Тэйла, спасибо, – прошептала я. – А Кэлл?..

Элиот скорбно покачал головой.

– Увы. Мои соболезнования, Белль. И мое восхищение. Ты настоящий воин.

– Нет, – ответила я. – Это ведь я должна была умереть, понимаете? Не Даррел, а я. Он не дал мне сделать этого. И я… Я не понимаю, что мне теперь делать. Зачем он сделал это?

– Уважай выбор своего мужа, девочка моя, – произнес Элиот, переходя вдруг на «ты», и коснулся моего плеча отеческим жестом. – Умереть за кого-то – это тоже выбор, как и любить.

Я лишь кивнула в ответ – не знала, что можно сказать на это.

– Еще кое-что, Белль. Сила Ледяного дракона нашла нового хозяина, – вдруг сказал Элиот.

– Кто это? – только и спросила я. – Винсент? Этель? Нет? Кто же? Неужели… Только не говорите, что это младший брат императора!

– Нет. Это его старший сын. Эштан.

Меня будто молнией пронзило.

– Что? – прошептала я и тотчас вспомнила, что мне сказал Даррел. Что Эштан – его брат по отцу. Мои колени подкосились. Значит, теперь трон займет он?

– Пока что мы держим это в секрете. Да и народу сейчас не до этого. Но да, Эштан станет новым императором. Первым темным императором Вечной империи.

– Пусть так и будет, – сказала я.

Мы с Элиотом обсудили еще несколько вопросов, и он попросил меня выступить с речью перед поддаными.

– Кроме вас это некому сделать, ваше высочество, – сказал он, снова возвращаясь к «вы». – К вечеру тут соберутся горожане. Вы объявите о победе над тьмой и смерти императора и Даррела. Пока что отдохните в Белом дворце – он не тронут.

– Я не хочу отдыхать. Я хочу сделать что-нибудь полезное, – ответила я.

– Вы уже сделали. Спасли этот мир. Прошу, ваше высочество, вам нужно прийти в себя. Как только мне станет известно о вашей подруге Дэйрил, я сообщу. А пока побудьте во дворце.