Пара для дракона, или просто будь пламенем

Она тут же закрылась и заулыбалась той самой фальшивой улыбочкой.

— Разумеется, — отозвалась пара, даже не спросив, что именно должна.

— Называть меня на "ты" и по имени, — быстро дополнил Эт. — Идёт?

Она моргнула — явно ждала другого.

"Нам определённо есть, о чём поговорить" — подумал дракон. — "Кажется, налицо тот редкий случай, когда обо мне думают намного хуже, чем я на самом деле есть. Неожиданно, однако! И неприятно"

Хмыкнув, он театрально махнул рукой, отгораживая их от окружающего мира чуть мерцающим пологом невидимости.

— Только после тебя, — сказал он.

Она улыбнулась в ответ.

Чуть кривовато, едва заметно, но это была победа — на этот раз улыбка была настоящей.

— Держи, — протянул Эт паре стратегический подарок. — Добыл в неравном бою!

— Хочешь сказать, воспользовался невидимостью и вероломно обокрал несчастного торговца? — фыркнула Диве, но сладкие древесные грибы бушучу послушно взяла, тут же надкусив розовый.

— Я — Властелин! — протянул дракон пафосно. — Всё добываю мужественно и в неравном бою!

— Угу, даже трусы, — отозвалась пара, и он почувствовал что-то вроде облегчения: её язычок снова стал острым и колким, как в вечер Обретения.

Это казалось ему хорошим знаком.

Вообще, Эту начал по-своему нравиться Чу (может, конечно, дело было в том, что рядом с парой любая дыра покажется легендарным Небом Ответов, где парят после смерти души достойных драконов, не предавших свободу и себя). Тем не менее, что-то в этом городе всё же было: расположенный ближе всего к Разделяющим Горам, он изначально задумывался перевалочным пунктом для тех купцов и странников, что рисковали идти через джунгли Шатаку напрямую. Тем не менее, в итоге Чу стал домом для разнообразнейших и невероятнейших представителей условно разумных рас, которым не посчастливилось угодить в порталы.

Тут их было больше, чем в остальных вольных городах вместе взятых. Осознанно или нет, но иномирцы притащили с собой отпечаток своих культур. Город менял их под себя, да — но и они меняли город, сами того, наверное, не осознавая.

В итоге Эту постоянно казалось, что они, сами того не заметив, провалились в одну из блуждающих микровселенных, в которых порой ушлые путешественники устраивали базы для своих и межмировые ярмарки.

Добавляла ощущения полного сюрреализма их невидимость — казалось, они призраки, свободные и ни от чего не зависящие.

Паре, кажется, это особенно шло на пользу; судя по всему, она очень тяготилась чем-то, и мимолётная свобода, пусть и иллюзорная, казалась ей подарком судьбы. "Что такого Властелинша наговорила тебе? Что она сделала? На тебе чары? Тебе приказали прийти ко мне? Чего ты боишься? Неужели правда думаешь, что я обижу свою пару?" — хотел спросить Эт, но было рано. По крайней мере, так он себя утешал.