Тайная связь его величества

 – Ошибаешься лишь в одном, Игорь тут…

Но я отмахнулся и перебил друга:

– Насколько я знаю, у серийных маньяков есть еще одно развлечение. Кое-кто из них ездит туда, где лишил людей жизни, чтобы вновь пережить приятные для себя моменты. Игорь в очередной раз покатил к сторожке. Остановился возле тропинки, ведущей от шоссе к лесной избушке, вышел из автомобиля, обнаружил, что спустило колесо, попытался голосовать, и тут его сбила проезжавшая мимо машина.

Воронов открыл было рот, но я снова не дал ему высказаться.

– Теперь объясни, какое отношение ко всему этому имею лично я? С чего вдруг Стефания Теодоровна столь нелепо обвинила меня в шантаже? До недавнего времени я и не слышал о Гусевой! Мы…

– Кстати! – остановил поток моих слов Макс. – Как вы познакомились?

Я повторил уже озвученную ранее историю:

– Пошел в очередной раз проведать Полину в больницу, а Тефи, сломав каблук, упала. Оставить пожилую даму лежать, а самому уехать – это не в моих правилах. Я довез потерпевшую до дома, помог ей подняться в квартиру, принял приглашение попить чаю, а на кухне обнаружился труп.

– Давай вернемся к моменту падения Тефи, – попросил Воронов. – Ты уверен, что в тот день впервые увидел мадам Гусеву только после катастрофы с ее обувью?

– А если подумать? Ваня, давай, напряги память! – потребовал Макс. – Во что была одета Стефания Теодоровна?

– Элегантное весеннее пальто цвета песка с черным пояском, – принялся я перечислять, – короткие сапожки, сумочка, розовый…

И вдруг замер на полуслове.

– Ага! – обрадовался друг. – Сообразил? Розовый – что?

– Шарфик, – пробормотал я. – Он был затейливо завязан. А ведь ты прав, я видел Гусеву до ее падения, причем два раза. Сначала во дворе клиники, когда бежал покупать айпад для Полины. Вроде дама меня окликнула, но я не остановился, очень спешил. Потом, кажется, мы оказались рядом у лифтов. Я летел назад с планшетником и опять не отреагировал на ее обращение ко мне. Хотя могу ошибаться, возможно, это произошло при входе в медцентр. В тот момент я был крайне взволнован и одновременно зол. Полину переводили в так называемую чистую палату, куда нельзя взять ничего, кроме не подключенного к Интернету планшетника, девочке предстояла сложная операция. А родственница одного из мальчиков сказала, что Поля скоро умрет, у нее, мол, короткая линия жизни на ладони.

– Вот мерзавка, – поморщился Макс.

– Теперь понимаешь, почему я промчался мимо незнакомки? – спросил я.

– А Стефанию Теодоровну не смутили две неудачные попытки познакомиться с тобой, она предприняла третью, – подвел итог Максим. – Иван Павлович, на тебя открыли охоту!

– Почему? – недоумевал я.

– Так ведь ты шантажировал Гусеву, – напомнил Воронов.