Чехов. Книга 8. Темный всадник [СИ]

Итак, где искать этого вашего темного всадника?

— Веселый вы, господин хороший, — покачал головой мужчина. — Да кто ж его знает? Из наших никто специально не искал, где этот всадник живет. Наоборот, никто с ним видеться не желает. Говорю же: беды он приносит. А кто в здравом уме по доброй воле пойдет беду на свою голову искать?

— То есть, всадник этот тоже на болотах живет, — заключил Зимин.

— Может, и так, — согласился староста.

— И если откинуть Двушкина, подозреваемых у нас остается двое. Всадник и болотный народ, — протянул Шуйский и вздохнул. — Негусто.

— А эти знаки у вас на рубахах, — уточнил я. — Они от болотного люда защищают?

— Так нам жрец наш велел сделать. Нанесли знаки на забор, и болотники эти в деревню не суются. Выходит, работает силушка ента. Ну и защита Искупителя тоже. У нас в деревне все в него верят. Места здесь такие, что без веры никуда.

— Тогда почему я не видел в деревне храма Искупителю? — полюбопытствовал я.

— Мы под службы дом отвели, где по воскресеньям жрец святую книгу читает. А храма у нас отродясь не было. Еще когда прадед мой здесь жил, еще до смуты, приехал в эту деревню жрец из Петрограда. И заявил, что земля эта проклята, а освятить участок под храм денег стоит. И такую цену назвал, что решили деревенские на сходе, что такую сумму жителям и за сто лет не собрать. Вот и повелось, что храма у нас нет.

— А жрецы как же к вам приехали? — удивился Зимин.

— Ну, тот, который при прадеде служил, был из местных, — ответил староста. — Сам по книгам выучился, и детвору грамоте учил. А по воскресеньям службы вел. А нынешний из приезжих. Жрец Апанас. Он к нам погостить приехал, и так ему здесь понравилось, что решил остаться.

— А давно он прибыл? — уточнил я.

— Давненько, — ответил староста. — Еще в начале Смуты.

— Ну, спасибо за разговор, — заявил кустодий.

— Обращайтесь, милсдари. Мы завсегда готовы помочь поймать душегуба, — произнёс староста и улыбнулся, явив на редкость крепкие зубы.

Мы встали из-за стола, и поблагодарив мужчину за беседу, последовали к выходу.

Староста шел следом, провожая нас.

— Вы уж, господа хорошие, не подумайте чего плохого про нашего барина, — начал он, когда мы подошли к воротам. — Он человек незлобливый. Не лютует, мужиков не обижает, баб чужих не трогает.

— А своих? — тут же с интересом уточнил я.

— В семьи мы не суемся, милсдарь, — ответил староста. — Чужая семья — дело хозяйское. Что там за дверьми закрытыми делается, на то воля Искупителя. А пересуды да слухи — это все грех.

— У Двушкина ведь было несколько жен, верно? — не отступал я.

— Все так, господин, — нехотя ответил староста.

— И все они погибли, — заметил я.

Мужчина почесал бороду:

— Такая вот у барина тяжелая судьба.

— Тяжелая она как раз у мертвых жен, — возразила Арина Родионовна.