Госэкзамен

Но третий, всё-таки поднявшись в воздух, начал обстреливать нас из тяжёлых пулемётов.

Ещё выше… выпускаю в сторону дирижабля дымную ракету, привлекая внимание свободных пилотов, и направляю полёт «Феникса» к воздушному Левиафану. За мной из свалки выбрался Корнелиус и Ефимов со своим ведомым.

На защиту дирижабля встало около полутора десятков британских аэропланов, и мы начали смертельный танец, расстреливая врага. Команда на воздушном судне подобралась грамотная, но отсутствие сыгранности сказалось быстро.

Не ввязывая с одиночные схватки, мы издали расстреливали британцев, заходя со стороны слепых зон. Короткая атака… и удалась она или нет, мы выходили из боя, используя фигуры высшего пилотажа. И пули, пули, пули… Мой «Феникс» содрогался, ловя своим телом выстрелы, предназначавшиеся – мне! Но пока – жив… пока летает и даже не потерял управляемости!

Вот задымил один «Виккерс», второй… Краем глаза успеваю увидеть, как пара десятков вражеских аэропланов, прорвав наше оцепление, устремилось к линии фронта. Срочно набрав высоту, выпускаю в ту сторону ракету… и Уточкин не подвёл, перехватив их со своими ребятами аккурат над вражескими окопами, заставив британцев вывалить смертоносный груз на своих же солдат.

Левиафан тем временем, потерпев поражение, быстро снижался вниз, вспухнув у самой поверхности огненным взрывом. Волна раскалённого воздуха тряхнула мой аэроплан, и выправить его удалось не без труда!

С этой минуты произошёл коренной перелом, и очень скоро британцев осталось в воздухе немногим более полусотни. К сожалению…

… потери есть и у нас. Из тридцати пяти аэропланов в воздухе осталось – двадцать четыре! Я знаю… я надеюсь, что большая часть моих ребят остались живы, но душа болит о каждом. Заранее…

Британцы тем временем, окончательно пав духом, устремились в бегство. Они снижались, норовя удрать от нас далеко за линию фронта… и кому-то это даже удавалось!

Снова забравшись в высоту, впускаю в сторону наших окопов ракету с алым дымным шлейфом и жду… просто жду. Через минуту в воздухе показываются пилоты резерва. Немногим менее полусотни аэропланов, многие из которых летает только чудом да соизволением Божиим. Рухлядь…

Но здесь и сейчас – это грозный ударный кулак, несущий возмездие! А ещё – флешетты и зажигательные бомбы в больших количествах.

Пройдясь над вражескими позициями на большой высоте, они не стали ввязываться в воздушные бои, а просто вывалили на британцев свой груз. А несколько минут спустя – ещё, и ещё…

… и британцы побежали. Точнее, побежали индусы. И может быть, это совсем другое… но фронт оголился. А мы, добив остатки ВВС Британии, присоединились к резервистам. Кто мог.