Седьмой круг

Черные волосы все еще были влажными, и завивались возле воротника в непослушные колечки. Граф казался отдохнувшим, уверенным и спокойным. Но Элизабет уже была знакома с резкими переменами в его настроении. Внешняя сдержанность и довольство еще ни о чем не говорили. Возможно, в этот самый момент Мельбурн замышлял нечто ужасное, и готовил против нее новый план мщения.

— Милорд, какая неожиданность. — пробормотала Элизабет, полностью появившись из-за ширмы, и делая неуклюжий поклон. — Вы хорошо добрались?

— Элизабет, брось эти формальности. Нам они не к чему. Подойди, я посмотрю на тебя.

 — губы графа сложились в странную улыбку, которая решительно не понравилась ей. Но особого выбора у девушки не было. Так быстро гневить его сиятельство Элизабет совсем не хотелось. Она послушно сделал несколько шагов вперед, и замерла в расстоянии полутора ярдов.

— Ближе, Лиз. — мягким обволакивающим голосом произнес Мельбурн, растягивая слова, чего раньше за ним замечено не было. Элизабет удивленно взмахнула ресницами, подозрительно уставившись в глумливо улыбающееся лицо. Что задумал этот Дьявол?

Еще несколько шагов, и он мог дотронуться до нее, стоило лишь протянуть руку.

Глаза Мельбурна медленно прошлись по ней, не пустив ни одной детали, и снова вернулись к лицу.

— Отлично выглядишь, дорогая. Скучала по мне?

— Нет, милорд. — опустив ресницы, тихо сказала девушка. К ее неожиданности граф расхохотался.

— Это я ценю в вас, миледи. Никогда не лгите мне, и мы поладим. Я слышал, что вы порешили моего приятеля. Он распускал руки, это так?

— И не только руки, милорд. — Элизабет метнула в графа холодный взгляд. Поддев пальцами ее подбородок, он несколько раз покрутил ее лицо из стороны в сторону, тщательно разглядывая.

— Мне сказали, что он бил тебя, но я не вижу новых шрамов. Только те, что оставил я. — заметил Мельбурн, отпуская ее лицо.

— Он бил меня не по лицу, милорд. — глаза девушки загорелись гневом. Ричард неожиданно отвел взгляд, лицо его потемнело.

— Мне жаль, что так получилось. Я этого не хотел.

— И вы не накажите меня? — удивленно спросила Элизабет. Ричард дотронулся указательным пальцем до ямочки на своем подбородке, и задумчиво посмотрел в растерянные голубые глаза пленницы.

Ужасный чепец на ее голове скрывал чудесные светлые волосы девушки и уродовал ее, но правильные и черты лица, белоснежная кожа, четко очерченные полные губы выдавали в ней редкую красавицу. Как странно, что он так долго отбрасывал столь очевидный факт. Если бы можно переиграть все обратно, он бы не отдал этот не огранённый алмаз похотливым, жаждущим крови псам, а положил в свою постель. Всему виной ее ужасный характер. Зачем противиться неминуемому?

— Я думаю, вы достаточно наказаны.