Седьмой круг

— Я совсем недавно закончила опекать леди Кэтрин Миддлтон, и только вчера покинула замок Белси, чтобы приехать к вам и попытаться сохранить остатки вашей репутации, леди Элизабет. От вас требуется полное послушание и выполнение моих требований. Нам предстоит много работы. Но начнем с вашей истории. Чтобы во всем разобраться, я должна знать правду, а уже потом мы вместе решим, как вывернуть ее так, чтобы даже тень сомнения не легла на ваше имя. Вы согласны?

— Конечно, мисс Митчелл. Я очень рада вам, и готова к сотрудничеству.

— Что ж, отлично. — хлопнув в ладоши, объявила гувернантка.

 — Мне нравится, как вы выглядите. Красивые волосы, чистая кожа, румянец, и осанка, подобающая благородной леди. Платье тоже годиться, но мы сошьем вам новые. Вместе со мной в Мельбурн прибыли две портнихи и целая повозка тканей для изысканного и модного гардероба. Ваш опекун очень щедрый человек. Мои услуги стоили ему очень недешево, учитываю плачевность вашего положения. Как я поняла, вам совсем скоро предстоит воскреснуть из мертвых. Начинайте!

— Что? — обомлела Элизабет. Женщина смерила ее высокомерным взглядом.

— Рассказывать! Что же еще?

— С начала, дорогуша. С самого начала.

— Сколько у нас людей? — осведомился Мельбурн, оглядываясь назад. После нескольких дней пути, о чувствовал жуткую усталость, в отличии от бодрого и весело напевающего Саффолка. Брендон, не смотря на возраст, держался молодцом, и, казалось, был полон сил и энтузиазма. Его породистое красивое лицо выражало радушие и самодовольство, и Ричард никак не мог понять, чем вызванные неуместные эмоции герцога.

— Три тысячи. — весело хохотнул Саффолк. Ричард посмотрел на него, как не безумного.

— Против двадцати тысяч мятежников. — мрачно напомнил он.

— Мельбурн, ты сгущаешь краски. — жизнерадостно отозвался Чарльз. — Бастующие вовсе не собираются браться за оружие. Все, что требуется от нас, это перекрыть северную дорогу, и объяснить этим недоумкам, что они не смеют перечить воле короля.

— Они уже повесили двух сборщиков налогов, и задержали инспектора, которого послал Кромвель.

— Не строй трагедию, Ричард. Всего несколько человек. Не велика жертва. Тем более, ты сам знаешь, как ведут себя посланцы Кромвеля.

Все еще получиться уладить мирным путем. И чем быстрее, тем лучше. Точку нужно поставить сейчас, пока все эти добрые миряне не нашли себе толкового предводителя.

— Мы прекрасно знаем, что восстание началось не без поддержки лордов. — иронично заметил Ричард Чарлтон, граф Мельбурн.

— Да, но они пока не готовы выступить открыто. И лучше им этого не делать. Норфолк и Шрусбери уже на подходе. Йоркшир тоже готов дать отпор, в случае, если повстанцы проявят неповиновение.