Жена поневоле, или Все хотят Люси

За пару шагов до арки он взял меня за руку.

– Не будем рисковать, леди Талион. Сменим тропу вместе.

Звучало логично, вот только при этом его пальцы сжали мою ладонь сильнее, чем это было необходимо, а взгляд аквамариновых глаз сделался откровенным, обволакивающим, в нем чувствовалось нетерпение и затаенная досада.

Поведение Владыки меня беспокоило. Я уже едва не влипла в историю из-за незнания местных традиций. Конечно, Светлейший не дарил мне амарилий и лоскутным одеялом у моего носа не размахивал, но и знаки внимания я игнорировать не могла. Как показала практика, в Эвине это плохо заканчивалось.

Тропа привела нас в глубь леса к тому самому замшелому столбу, о котором я столько слышала. Абсолютно прямой и гладкий, метра два в высоту, он смотрелся настолько же инородно, как выглядел бы пышный куст роз, выросший посреди автомагистрали.

– Что скажете? – Владыка даже не посмотрел на столб, его внимание было приковано ко мне. Цепкий взгляд следил за моей реакцией.

– Скажу, что это столб, но демоны Темного королевства уверены, что это останки их пропавшего правителя.

– Вы… Вы удивительно прямолинейная девушка, леди Талион.

– Я привыкла называть вещи своими именами.

– В таком случае вам будет сложно устроить свою жизнь в Эвине. Магия этого мира чувствительна к словам.

– Это сложно не заметить… – пробормотала я, но Светлый Владыка словно утратил ко мне всякий интерес.

Абсолютно пустой взгляд эльфа был направлен вдаль, но на самом деле Светлейший видел совершенно иные картины и образы.

– С малых лет наши дети, наделенные даром, учатся контролировать каждое слово, ведь за ошибки одного расплачивается целый род. Темные демоны стягивают войска к нашей границе. Как только турнир в Атарлоне завершится, Дивный дол будет атакован. Смерти будут с обеих сторон. Смерти, которых не должно быть.

– Так дайте им то, что они хотят! Позвольте увидеть эту деревяшку! – я в сердцах хлопнула ладонью по столбу.

Мужской крик ворвался в мое сознание до того неожиданно, что ноги подкосились, и я упала на землю.

– Теперь понимаете, почему я не могу принять магов Темного королевства?

– Потому что это правда. – Я в ужасе смотрела на деревянный столб, пытаясь понять, как кто-то, похожий на Морта, мог превратиться в трухлявый столб.

Светлейший приложил ладонь к нему и слегка поморщился. Если и он слышал этот же вопль, то у эльфа была просто стальная выдержка.

– Мало кто знает, но сначала этот столб был деревом, из него росли тонкие, покрытые листвой веточки, их сменил зеленый мох. – Его рука скользнула вдоль столба. – А потом появилась черная плесень…

Владыка протянул мне ладонь, и я увидела, что ее поверхность испачкана чем-то черным. Кажется, заколдованный демон умирал.

– Пригласите магов Темного королевства.