Звёздный взвод. Книги 1-17

Три года назад мой отец свалил там большое дерево. Возможно, оно еще цело.

– Долы ходили далеко на юг? – спросил Виола.

– Да, – с болью ответил юноша. – И всякий раз это заканчивалось трагично. В том походе погиб мой отец. Его убили дикие. За рекой бродят несколько больших племен.

– А что ты еще знаешь о тех местах? – спросил Ридле.

– Немного, – проговорил Юлон. – До реки идут заросли плодовых деревьев, а вот за ней растет совсем иной лес. Честно говоря, я его даже не представляю. И еще… Те, кто вернулись, говорили, что в ста двенадцати километрах от Аусвила начинается лесостепь.

Именно там встречаются мутанты.

Поблагодарив юношу за информацию, группа двинулась дальше. До космодрома было около ста девяноста километров. И хотя разведчики хорошо отдохнули в Аусвиле, идти очень быстро, на пределе возможностей, они не могли. Во-первых, надо было беречь силы, ведь никто не знал конечный ли это пункт экспедиции. Во-вторых, там где дол ориентировался интуитивно, быстро и уверенно, землянам и аланцам приходилось подолгу всматриваться, ища заметную тропу. А в-третьих, каждый помнил о пятерых бандитах, которые затерялись где-то в лесу.

В этой густой чаще, где постоянно теряешь из виду друзей, опасен каждый куст, каждое дерево. В таких условиях разбиваться на группы было нецелесообразно. Исчезновение пары никто бы сразу не заметил. А потому разведчики двигались очень близко друг от друга, буквально наступая соседу на пятки. Это тоже сильно замедляло ход.

Преодолев за три часа около пятнадцати километров, группа остановилась на отдых. Тяжелый груз, постоянное напряжение и поиск тропы сильно измотали людей. В некоторых местах приходилось даже прорубаться сквозь заросли.

Видно, долы давно не пользовались этим маршрутом, и природа заглаживала следы человека. Вдобавок ко всему, невысокие деревья плохо защищали от света Сириуса, и жара была невыносимой. Ветки и сучья царапали обнаженные руки, вызывая сильный зуд и раздражение. В результате привал, планировавшийся на тридцать минут, растянулся до полутора часов. За это время люди слегка перекусили и сделали по несколько глотков воды. Больше было нельзя. Лежа на мешке, развалившись поперек тропы, де Креньян негромко произнес:

– Таким темпом и при такой трате сил мы в сутки пройдем максимум сорок километров.

А если на пути попадется хоть небольшое препятствие – застрянем надолго. Радует меня лишь одно – Коуну приходится еще хуже.

– Это точно, – согласился Ридле. – Прорубаться в подобных зарослях – настоящий кошмар. Складывается впечатление, что этот лес специально сажали с такой частотой.

– Это вполне объяснимо, – вмешался в разговор Виола. – В первые десятилетия после заражения размножение деревьев шло с огромной скоростью.