#2 Печать пожирателя

— На кой ляд его вообще сюда понесло… Тоже мне, нашёл место, где помирать! И не предупредил никого!

— Знал бы прикуп — жил бы в Сочи, — философски отозвался Дмитрий.

— А что, хороший город?

— Кому как, — он пожал плечами, — Мне не очень. Ты что, ни разу там не был?

— Скатайся. На лыжах покатаешься, в казино сходишь. Казино там отменные!

Следуя указаниям призрака, мы направились к той части, где когда-то располагался алтарь, а теперь росло скрученное в спираль трёхметровое дерево с такими же закрученными ветками и пожелтевшими листьями на них.

Вокруг чувствовалось магическое напряжение — сильнее, чем в Москве, но слабее, чем в Ярославле. Воздух был пропитан магией, которая исходила из этого дерева.

— Это что? — удивился я, едва ли не кожей ощущая энергетическую пульсацию.

— Источник, — хмыкнул дед, подходя ближе, — Один из малых, правда, они нередко в наших краях встречаются. Говорил же, волшебные места…

Эх, жаль, я не мог в полной мере черпать из Источников энергию! И пусть после развития искры я получил возможность впитывать силы — но это было настолько медленно, что даже чтобы заполнить мой мизерный резерв, потребовались бы сутки, а то и больше!

А это дерево излучало чистую природную силу… С ней бы можно было хорошенько поэкспериментировать… С тем же Мунином. Надо бы запомнить местечко, и позже вернуться.

Я велел Лизе сделать отметку на карте, и обошёл Источник.

— Он сказал, где-то под корнями?

— Ага, — подтвердил дед, — Придётся поработать ручками, внук.

— Да я уж вижу… Только где?

— Погоди, дай гляну.

Дмитрий вытянул руку, и начал медленно обходить дерево. Почти сразу его ладонь засветились знакомым мне изумрудным светом.

— Ага. Прямо здесь, — он топнул ногой.

Вздохнув, я оттеснил деда и вонзил острие лопаты в землю.

В тот же миг в центре церковного зала взорвалась земля.

Тяжёлые комья жирного дёрна брызнули во все стороны, кося высокую траву, следом по помещению прошлась воздушная волна.

Она вынесла из окон остатки деревянных рам, а по по одной из стен пробежала трещина.

Впрочем, отбросив лопату, я смотрел не на разрушения и без того развалившейся церкви.

Из-под земли выбралось существо, похожее на человека… Точнее, похожим оно было когда-то… Давно… Лет сто назад.

Он стоял на четырёх лапах — хотя передние ещё напоминали руки, увенчанные здоровенными когтями — и даже так был выше меня раза в полтора! Вместо кожи — шкура, вся в трещинах и рваных ранах, с налётом грязи и слизи, словно на ней застыла мерзость всего окружающего болота. Торчащие кости, сухожилия и куски гнилого мяса на теле довершали картину.

Морда у твари была удлиннёной, как у волка. Изуродованая, искажённая в оскале, с мощными челюстями, из которых торчали здоровенные жёлтые клыки.