Ходячее сокровище

Незнакомец остановился в паре шагов и приглушенно спросил:

— Это ты тот, который интересовался?

— Ты о чем? — уточнил Читер, поворачиваясь боком и ударяя Вспышкой, чтобы высветить других возможных противников, если те затаились где-то поблизости.

— Ну тот, который лук ищет, — спокойно пояснил незнакомец. — Особенный лук.

— Есть для тебя лук. Только он не здесь. Не в поселке. Сюда его не принесут. Или иди сам к хозяину, или не иди. Сам решай. Но учти, что больше такого лука здесь нет. И, наверное, во всем регионе нет. Если интересует, найди в «Кочане» Сусанина. Он в курсе, он проведет к тому, кто может решить вопрос с луком.

— В «Кочане»? — не понял Читер.

— Забегаловка это. Слева от главных ворот первый переулок. Сусанин там каждый вечер сидит. Он и сейчас там. Поговори с ним, и он проведет тебя через болота куда надо.

— А почему в поселке нельзя показать? — с закономерным подозрением уточнил Читер.

— Хозяина здесь не любят. Убьют, если появится. Да и тебе здесь лучше не оставаться.

— В смысле? — еще больше напрягся Читер.

— Ищут тебя. Сам, наверное, знаешь. Здесь тоже скоро узнают. И как узнают, сразу же тебя сдадут.

Тут игроков не любят, зато любят деньги. В общем, я все сказал. Сам теперь думай.

— А ты откуда знаешь, что меня ищут?

Незнакомец развернулся и бросил через плечо:

— Хозяин много о тебе знает. И много в чем помочь может. Он даже может помочь той девушке, к которой ты идешь. Прямо отсюда может помочь. Меня просили сказать именно так, слово в слово.

Читер, ошеломленно уставившись вслед удаляющейся фигуре, не удержался от риторического вопроса:

— И еще один вопрос. Насчет болота. Провожатого с другим прозвищем у вас нет?

Жизнь девятая.

Черное болото

Оступившись, Читер чуть ли не по пояс ушел в черную жижу, вязкостью лишь немногим уступающую расплавленной смоле. Чуть не заорал, когда ноги слишком долго не могли нащупать дно. Но все же уперлись во что-то, не сказать что сильно твердое. Ну да ладно, нечего придираться, они, по крайней мере, не проваливались дальше, будто в космическую пустоту.

Непись, шагавший на пару шагов впереди, обернулся и будто копьем ударил, в нереально-быстром выпаде протянув Читеру конец своего массивного посоха. Тот ухватился за скользкую от все той же смолистой грязи поверхность, кое-как нащупал левой ногой край тропы, что скрывался в недрах жижи, с трудом перетащил на нее все тело.

Тяжело дыша, прохрипел:

«Куда ты завел нас?» — лях старый вскричал…

— А дальше что по тексту? — неожиданно спросил провожатый.

Читер пожал плечами:

— Не помню. Я вообще мало что помню.

— Ну да. Многие так говорят. Странно получается. Все почему-то помнят про Сусанина, который завел поляков в болото, но при этом никто понятия не имеет, чем же они так ему насолили.