Штаб-капитан Магу-2

- Господин штаб-капитан, прикажите вашим солдатам идти быстрее!

- Сейчас они делают сто двадцать шагов в минуту! Куда уже быстрее?

- Тогда пусть уйдут с дороги и пропустят батарею вперед!

Торопится господин артиллерийский подполковник, а все потому, что мост нужно было тщательнее проверять. Тогда бы подгнивший настил подремонтировали еще вчера, и сегодня не пришлось устраивать эту гонку.

- Как прикажете, господин подполковник!

По мнению штаб-капитана Магу вести батарею вперед без пехотного прикрытия было все же рискованно. На марше артиллеристы, что против пехоты, что против кавалерии - беззащитны. Особенно это относилось к таким тяжелым и неповоротливым системам. Вылетит из-за рощицы эскадрон-другой, и спишут посредники в потери целую батарею. Тогда не только с артиллеристов, с него тоже спросят - не прикрыл, не обеспечил, а ведь именно за этим его сюда и послали.

- Принять вправо! Пропустить орудия!

Сбив темп марша, и смешав строй, стрелки сгрудились на обочине, пропуская облепленные расчетами орудийные упряжки. Второй командир батареи оказался более осторожным и примеру Плацева не последовал. Видимо, решил, что уж лучше прибыть с опозданием, чем рискнуть и не прибыть вовсе.

Едва только последняя гаубица миновала место, где остановился штаб-капитан, как он тут же скомандовал.

- Снанови-ись! Шаго-ом, марш! Живее! Живее! Шире шаг! Не отставайте от батареи!

Как ни надрывал голос командир батальона, а на хорошей дороге его стрелки от орудийных упряжек отставали. И вскоре отставание это достигло трех сотен шагов. Трудно сказать, что именно заставило штаб-капитана отдать приказ перейти на бег. То ли место было уж очень удобным для засады, то ли вызвала подозрение стая воронья поднявшаяся над ближайшей рощей, но такой приказ был отдан и к тому времени, когда из-за деревьев на открытую местность начали выезжать первые всадники расстояние от стрелков до замыкающей гаубицы не только не увеличилось, а даже несколько сократилось. Настала пора вспомнить о приеме считавшемся устаревшим с появлением казнозарядных винтовок под унитарный патрон.

Командовавший кавалерией противника офицер спрятал своих всадников в роще, непосредственно между деревьями, вместо того, чтобы укрыться за ней. Потому, их и заметили только тогда, когда они сами начали появляться на виду. Зато теперь они не могли быстро перейти в атаку, дожидаясь, пока из рощи выберутся все. И пока артиллеристы с лихорадочной торопливостью снимали свои гаубицы с передков, штаб-капитан Магу уже начал действовать.

- Батальон! Стрельба залпом!

Сабля с змеиным шипением вышла из ножен и взлетела над головой.

- Товсь! Цельсь! Пли!

Блеснув клинком на солнце, сабля обрушилась вниз.