Девятный Спас

Самым главным в себе даром он почитал вот какой: никогда не опускать рук, ибо умный человек из всякой прорухи сумеет извлечь пользу и обратит поражение в победу. Нужно лишь вовремя углядеть променирующую мимо Фортуну, ухватить её, беспутницу, за шелковый подол и держать крепко, не выпускать.

Но истинного маневра, которым приблизилась к нему Фортуна, три месяца назад Автоном Львович ещё не понимал и понимать не мог. Великий поворот судьбы начал ему открываться лишь с позавчерашнего дня, когда он вернулся из поездки в Суздаль с пустыми руками, усталый и мрачный. Все его мысли были о стрелецком заговоре, который никак не получалось зацепить за ниточку.

Если б удалось схватить преступников, он уже знал, какой попросит награды от князь-кесаря. Пусть бы отпустил с донесением в ставку к государю. Самый лучший случай, доложив его величеству об успешно раскрытом заговоре, пасть в ноги и объявить о чудесно найденной царской племяннице.

Всё для этого было уже приготовлено: и указ об удочерении, Ромодановскому на подпись (в этакой малости он триумфатору не откажет), и подложное письмо, якобы обнаруженное в бумагах князя Матвея.

С того мига, когда запылённый после дороги гехаймрат въехал во двор своего дома, Фортуна, будто гулящая девка, сама подцепила Автонома Львовича под локоть и уже не выпускала, тащила за собою со скоростью, от которой захватывало дух. Лихое счастье бросало Зеркалова то в одну сторону, то в другую.

Сначала он был ошарашен известием, что за время его отлучки сыск по заговору стронулся с места. Главарь определён — Фролка Бык, старинный знакомец ещё по Стрелецкому бунту. Добыто секретное письмо из шведского лагеря кому-то из иностранных резидентов.

А лучше всего, что о сем последнем событии Попов ещё не успел доложить князь-кесарю, хотя мог бы. Это позволяло гехаймрату взять первую заслугу на себя и самолично возглавить дальнейшее расследование, которое сулило великие выгоды.

Ромодановский тоже их сразу понял, так что план последующих действий они составили уже вдвоём. Оба понимали, что от них сейчас зависит судьба всей державы, но не страшились этого, а наоборот ликовали — такого уж склада были люди.

В обозримом будущем Зеркалову предстояло не есть, не спать, а нестись вскачь, без остановки.

Но он был конь матёрый, двужильный. Фёдор Юрьевич знал: этот не споткнётся и с галопа не сойдёт.

От князь-кесаря назад в Кривоколенный гехаймрат вернулся посвежевшим, словно напившийся крови вурдалак. Всё шло просто отлично. Стрелецкий заговор с участием иностранного посольства — дело небывалое, огромной важности. Ответственность велика, но велика будет и награда. Ромодановский стар и грузен, сам в ставку докладывать не поедет. Тут-то и наступит для Автонома Зеркалова звёздный час.