Эрагон

На севере осталась пустыня Хадарак – тонкая светлая полоска, точно снег сверкавшая на полуденном солнце.

«Я голодна, – сообщила Эрагону Сапфира. – В последний раз я охотилась очень давно и умираю от голода! Голод пожирает мои внутренности, но я могла бы очень быстро его утолить, если бы прямо сейчас поймала несколько резвых олешков и славно перекусила».

Эрагон улыбнулся. У этой драконихи все же была явная склонность все преувеличивать!

«Хорошо, – сказал он ей, – лети, только Арью оставь».

Эрагон снял девушку с драконихи и усадил на Сноуфайра, а Сапфира стремительно унеслась куда-то в горы и растворилась в небесной синеве.

Эрагон бежал рядом со Сноуфайром, поддерживая Арью в седле, и молчал. Молчал и Муртаг. Вчерашняя их ссора почти забыта. Мысли обоих заняты только преследовавшими их ургалами, хотя синяки и ссадины все же давали о себе знать.

Они остановились возле какого-то озерца, чтобы напоить коней. Эрагон рассеянно крутил в пальцах стебелек травы, как всегда задумчиво глядя в лицо лежавшей в беспамятстве девушки. Из задумчивости его вывел громкий лязг меча, вынимаемого из ножен. Инстинктивно он ухватился за рукоять Заррока и оглянулся, высматривая врага, но рядом был только Муртаг, который тоже выхватил свой длинный меч.

Муртаг молча указал Эрагону на холм впереди. На вершине холма виднелась группа всадников, человек двадцать. Впереди на гнедом коне возвышался человек в коричневом плаще и с булавой в руке. Всадники не двигались и словно застыли.

– Это, случайно, не вардены? – спросил Муртаг.

Эрагон незаметно натянул тетиву и вложил в лук стрелу.

– Судя по тому, что показала мне Арья, до варденов еще ехать и ехать. Это, конечно, может быть какой-то их патруль или группа разведчиков.

– Если только не разбойники. – Муртаг вскочил на своего Торнака и тоже изготовил лук к бою.

– Может, попробуем от них уйти? – спросил Эрагон, укрывая Арью одеялом. Всадники, конечно, заметили девушку, но он надеялся, что они не поняли, что это эльф.

– Ничего не выйдет, – ответил Муртаг, качая головой. – Торнак и Сноуфайр – прекрасные боевые кони, но они слишком устали, да и хватит с них этой гонки. Ты погляди, какие кони у этих людей – настоящие скаковые! Да они нас через полмили нагонят! А кроме того, кто знает, вдруг они могут сообщить нам что-то важное? Лучше скажи Сапфире, чтоб побыстрее возвращалась.

Эрагон и сам уже подумал об этом. Он все быстренько объяснил драконихе и предупредил ее:

«Без надобности не показывайся. Мы, правда, уже не в Империи, но я все равно не хочу, чтобы тебя кто-то видел».

«Ничего, пусть видят, – ответила она. – Разве ты забыл, что магия может защитить тебя тогда, когда подведут кони и отвернется удача?»

И Эрагон понял, что она мчится к ним на всех парах.