Эрагон

Они отрабатывали различные маневры и перестраивались, то и дело меняя боевой порядок. Подле них тренировались сотни других воинов, вооруженных мечами, палицами, копьями, деревянными саблями, кистенями, щитами всевозможных форм и размеров, у некоторых, как заметил Эрагон, были даже боевые вилы. Почти все они облачены в доспехи, по большей части кольчужные, и в шлемах, латы попадались нечасто. Надо сказать, гномов здесь было не меньше, чем людей, но держались они поодаль. Позади воинов, сражавшихся парами, виднелась длинная шеренга лучников, ритмично выпускавших стрелы в набитые шерстью чучела.

Прежде чем Эрагон успел понять, что ему предстоит делать, к ним подошел огромный бородач, его голова и могучие плечи были закрыты кольчужным головным убором с бармицей, а остальная часть тела защищена грубыми доспехами из бычьей кожи, на которой еще торчали клочки шерсти. Огромный меч – почти такой же длинный, как Заррок, – висел у него за спиной. Он быстрым взглядом окинул Сапфиру и Эрагона, как бы оценивая, насколько они опасны, и сказал хриплым голосом:

– Что-то давно тебя не видно, кнурла Орик. Мне даже не с кем потренироваться.

– Ои, – улыбнулся в ответ Орик. – А все потому, что ты любого готов своим жутким мечом изувечить.

– Только не тебя, – быстро вставил бородач.

– Просто я двигаюсь быстрее, чем такой великан, как ты.

Бородач вновь обратил свое внимание на Эрагона:

– Меня зовут Фредрик, – представился он. – Мне велели выяснить, на что ты годишься. Как считаешь, ты сильный?

– Да вроде ничего, – пожал плечами Эрагон. – Приходится быть сильным, иначе я ни одним заклятием воспользоваться не смогу.

Фредрик так мотнул головой, что его кольчужный убор зазвенел, точно кошель с монетами.

– Магии здесь не место, парень! А если ты в армии не служил, то, полагаю, все твои бои не дольше нескольких минут длились. А вот хватит ли тебя на то, чтобы продержаться в битве, которая длится часами – или даже неделями, если это, скажем, осада? Ты, кроме меча да лука, каким еще оружием пользоваться умеешь?

– Только собственными кулаками, – подумав, ответил Эрагон.

– Хорошо сказано! – засмеялся Фредрик. – Ну что ж, тогда начнем с лука. Посмотрим, как ты стреляешь. А потом, когда местечко освободится, попробуем… – Он вдруг замолчал и уставился куда-то Эрагону за спину, злобно оскалившись.

К ним приближались Двойники. Их бледные лысины противно поблескивали на фоне пурпурных мантий. Орик пробормотал что-то малоприятное на своем языке и вытащил из-за пояса боевой топор.

– Я же велел вам обоим держаться подальше от тренировочного поля, – сказал Фредрик и угрожающе шагнул вперед. Рядом с этим громадным бородачом Двойники казались особенно хилыми и слабыми. Но держались весьма надменно.