Империя «попаданца». «Победой прославлено имя твое!»

Передайте государю – я сделаю все, но Морея турецкой к осени не будет! И ни одного суденышка не пропущу в Константинополь – посмотрим, как они без хлеба и припасов взвоют! А заодно все значимые порты и ливанские верфи атакуем и сожжем!

– Чудище огнедышащее по реке плывет! Чудище!

– Сожрет тебя, Митька, что мамку не слухал!

– У, како смердит, окаянное!

Мальчишки, как встревоженные галчата, носились вдоль берега, махая руками. Кое-кто из сорванцов не удержался на раскисшем дерне и ухнулся в речку, благо невысоко падать – только брызги в разные стороны плюхнули.

– Прости, мя, грешную, узрела зверя невиданного! – Сморщенная старушка истово осеняла себя крестным знамением, но на колени не падала. Да и остальные прихожане, сгрудившись у отворенных врат храма, только крестились, не кричали: «Ратуйте, православные, спасайтесь», как раньше…

Вверх по Каме, изрыгая из высокой трубы клубы черного дыма, глухо стукая ступицами широких колес по вспенивавшейся воде, медленно плыл кургузый и нескладный корабль, на котором отсутствовали мачты, паруса и привычные весла, а без них даже легкий струг не выгребет против стремительного течения могучей реки.

– И зовется сие чудо пароходом! – Степенный купец с лопатообразной бородой по всей груди, в добром кафтане с золотой цепью поперек живота, жадным взором уставился на реку. – И движется он по реке посредством дров, кои нагревают воду в пар, а тот вращает колеса. Вот и плывет это рукотворное чудо и волочет за собой баржу с тысячью пудов клади. А может и более потащить!

К знающему человеку прислушивались все собравшиеся на берегу, числом не менее доброй полусотни.

Одеты отнюдь не бедно, многие и побогаче – и собрало их здесь не простое любопытство.

– Кто ж спроворил сей кораблик?

– Как долго плыть вверх супротив быстрицы могут?

Вопросы посыпались градом – новинка вызвала самый живейший интерес. Да и не праздный – грузы тащить вверх по течению Камы удовольствие из недешевых, а тут само плывет! Да на дровах, почитай, задарма. Лесов-то вдоль реки много, рубить и рубить хоть сто лет можно.

– Сотворил его титулярный советник Ползунов Иван Иванович, что в Мотовилихе заводом управляет! Он там машины эти паровые делает, что на заводах уральских ставят.

У меня одна такая руду вынимает, сотню работников заменяет. Сами знаете, что крестьян от нас отписали, велели впредь волею нанимать. Где столько людей сразу найдешь? Машина эта чудная вот недешево обошлась, но доход уже приносит.

– Да знаем про паровики, Степан Миронович! Ты о пароходе толкуй!

– Три их пока построили, все в казну отписаны! Но управляющий еще несколько штук строит на заводе, и мы можем под это дело деньгами вложиться.