Из западни

Радует, что вы поняли важность для нас этого мероприятия. Приятно иметь дело с деловым человеком. И не забудьте, пожалуйста, смету ваших услуг. В заключение нашей с вами деловой беседы, как было нами обещано еще в марте, конкретизируем некоторые моменты по возможному вскоре заказу у вас с сэром Артуром большого броненосного корабля. Как нам доложили, ваши проекты новых броненосца и броненосного крейсера для японского флота утверждены их Морведом, и в июне ожидается выдача заказа верфям в Курэ и Йокосуке, не так ли?

– Приходится наводить справки, приходится, любезный Василий Васильевич. Я ведь вам говорил…

– Но у нас об этом осведомлены не более пяти человек, включая меня, сэра Артура и…

– Поразительно! Всегда считал азиатскую секретность непроницаемой.

– В мире есть еще много удивительного. Россия тоже на три четверти не Европа.

– Вот, значит, в чем секрет виртуозной поимки вашим флотом «Ниссина» и «Кассуги» на пороге Токийского залива! У вас просто есть информатор в самой верхушке японского флота! В их техническом управлении, скорее всего. Или даже в Бюро проектов…

– Это вы сказали, заметьте, – Николай задорно рассмеялся, после чего продолжил: – Но, поскольку достроить новые капиталшипы до конца войны самураям все равно не реально, то и здесь с нашей стороны к Виккерсу и вашим проектировщикам никаких претензий. Скорее, мы даже должны вас горячо благодарить, Василий Васильевич.

– За что же?.. Если не секрет, – Базиль был прижат к канатам и обреченно отбивался.

– Да за то, что вы убедили япошек отказаться от проекта, продвигавшегося Ваттсом и Армстронгом. От того монстрика с восемью двенадцатидюймовками в четырех линейных башнях, расположенных тандемом, по две на носу и на корме. И за то, что их идею с шестью бортовыми двенадцатидюймовыми одноорудийными башнями в проекте броненосца, который сейчас разрабатывается под вашим, так скажем, пристальным наблюдением, вы очень удачно похоронили в пользу десятидюймовок.

– Ну, положим… нет, конечно, не я лично… не совсем, но… – Базиль словно получил правый хук в челюсть и находился в нокдауне, даже слегка заикаясь, – но эта «удачность»… она в ч-чем, п-по вашему мнению?..

– Не будем вдаваться в детали и роли отдельных персоналий. Главное, что корабли по проекту Армстронга теоретически могли войти в строй в следующем году, гораздо раньше пары броненосцев-крейсеров, что они сейчас намереваются заложить. Что для нас, в случае затяжки кампании, могло бы стать крайне неприятным событием. А про удачность… она в том, что по расчетам МТК попадание под мамеринец и взрыв 12-дюймового меленитного снаряда способен сбить с катков башню главного калибра на нашем броненосце, а вот для десятидюймового это почти непосильная задача.