Королевская кровь 10. Стальные небеса

Там, в далекой глухой провинции, было много парней из простого народа, из маленьких деревушек и кочевий, и дудочки с бубнами были им милее современной музыки.

— Это твой подарок, — повторил Вей Ши. — Иди, посмотри.

Она смешно сморщила нос, недоверчиво поглядывая то на него, то ему за спину.

— Ты сможешь вернуться, когда захочешь, — продолжал он уговаривать. — И даже там сможешь проснуться. Неужели тебе не интересно посмотреть?

— Интересно, — призналась она со вздохом. — Давай, показывай. Но потом я все равно уйду.

Вей призвал себя к спокойствию и отступил в сторону, пропуская девчонку через проем.

Когда он развернулся, она уже стояла посреди солнечного осеннего леса, рядом с рябиной, украшенной огненными гроздьями. Земля была усыпана красными и желтыми листьями, яркими были и кроны деревьев. Неподалеку пил из родника, прыгающего по большим блестящим валунам, пятнистый олень с ветвистыми рогами; у корней большого дуба, по которому шныряли белки, хрюкали маленькие полосатые поросята. За родником пугливо лопотали зайцы.

А на полянке спиной к принцессе сидел старик в широкой шляпе и играл на дудочке.

Вей Ши подошел ближе, встав рядом с Каролиной, и она повернулась к нему. Глаза ее блестели от восторга.

— Это же то, что мы рисовали, да? Да? Но как? Как ты это сделал?

— Я же Ши, — напомнил он. — Разум — наша стихия.

— Настоящая живая картина, — прошептала она, невольно поглаживая его мех. — А дедушка? — поинтересовалась вдруг тревожно. — Он настоящий?

— Тогда отпусти его, — попросила принцесса. — А то страшновато, если честно. Лучше сам мне сыграй. Хотя ты, наверное, ни на чем не умеешь…

— Владение музыкальными инструментами — часть обучения в семье Ши, — буркнул Вей.

— Ты же извиняешься, — заметила Каролина вредным голосом и убрала руку. — А раз извиняешься, должен выполнять то, что я хочу.

— Я не изв… — Вей выдохнул, возвращая себе человеческий облик. Старик исчез, оставив после себя только дудочку.

— И задабриваешь, — рассмеялась она. — Почему ко мне не ходил?

Он хотел сказать, что из-за ее непрекращающейся болтовни, но это было бы тактической ошибкой.

— А ты почему? — перехватил он инициативу.

Младшая Рудлог снова задрала подбородок.

— Ты сказал, что этого не нужно делать, — напомнила она. — Не только у тебя есть гордость, между прочим. Конечно, у меня поменьше твоей, куда меньше… ты тот еще воображала.

— О боги, — пробормотал наследник тяжело.

— Играй, — потребовала принцесса.

— А потом мы поговорим, — предупредил Вей Ши, подбирая воображаемую дудочку и усаживаясь на воображаемый пень.

— А разве мы уже не говорим? — удивилась Каролина. — Играй.