Матабар. II

Арди пока не понимал, в чем «в другом» вопрос, так что спросил самое очевидное:

— Все докурили? — спросил, к чему-то, Кот.

— Секунду, — попросил последний Плащ и, сделав очередную затяжку, тоже выкинул окурок.

— Тогда идемте, — кивнул Кот и первым направился к парадной.

Арди нахмурился и побрел следом. На голову падал мягкий, пушистый снег. Метель уже ушла дальше, вниз по улице, теряющийся среди невысоких жилых домов. Интересно — какого это обитать по соседству с ожившей страшилкой, которой пугали всю страну?

— Примета такая, — шепнул идущий рядом Артур.

Далеко не молодой мужчина лет сорока с многократно перебитым носом. — Если больше трех заходят в Черный, то надо чтобы покурил кто-то.

— А что будет, если…

— Беда какая-нибудь, — Артур, перебивая, пожал плечами. — Наряд выдадут вне очереди, премии лишат, в командировку дальнюю отправят, чужой глухарь выделят заново расследовать. Ну или еще какая ерунда приключится. Сам я в приметы не верю, но это уже что-то вроде традиции.

— Дела, которые на раскрыты в течение года, называются «глухарями», — пояснил Плащ. — И их никто не любит.

— Сам узнаешь, если с Полковником обо всем договоритесь.

Дощатый пол, укрытый невзрачными, затоптанными коврами. У самого входа — пропускной пункт с двумя престарелыми «охранниками», лениво взглянувшими на удостоверения дознавателей, кои им продемонстрировали Плащи.

— А этот? — спросил один из встречающих.

— С нами. К Полковнику.

— Агась, — только и раздалось в ответ.

За будкой «охраны» или, в данном случае, аналога пресловутой стойки информации, открылся вид на длинный, широкий коридор. По стенам висели картины, причем самые разнообразные — от натюрмортов и портретов, до пейзажей.

Порой они перемежевались с фотографиями панорам города.

— Уборщики просили сразу в гардероб! — раздалось им в спину.

— Поняли, — отрапортовал Кот.

Они повернули налево и подошли к старым, местами обшарпанным, белым дверям с табличкой «гардероб». И внутри… действительно находился гардероб.

Пожилая женщина приняла верхнюю одежду и выдала деревянные номерки. В том числе и Ардану, нехотя расставшемуся со своим пальто.

— В столовую уже не успеем, — посмотрел на циферблат наручных часов Кот.

— Так что, коллеги, разделимся. Мы с господином магом к Полковнику, а вы… ну, куда вам там надо.

— Бывай, Милар, — попрощался Артур.

Так Ардан узнал, как на самом деле зовут этого приветливого и немного странного дознавателя.

В коридор они вышли вместе, а затем разделились. Остальные Плащи удалились в восточное крыло, а вот они с Миларом-Котом отправились в западное. Миновали пару дверей и оказались около широких лестниц.

— Лифт бы уже сделали, — процедил, недовольно, Милар. — Ладно, пойдем.