Операция: «Украсть душу»

– Надо торопиться, – зачем-то подгонял нас Адис.

Да я и сама понимала, что надо: чем быстрее дойдем до цели, тем быстрее разберемся с проблемой.

Мы по-прежнему, как кроты, часами лезли по вентиляционным и техническим коробам, трубам, то на четвереньках, то по-пластунски преодолевая пустующие и населенные уровни и ячейки. Ну уж лучше так, чем пересекать открытое пространство с гораздо большим риском. Размеры улья поражали воображение, а обитатели заставляли сердце трепыхаться от жутких перспектив, если мы не справимся с задачей. Я давно потеряла счет времени, дико устала, руки и ноги мелко дрожали от слабости, по лицу тек пот. Ползла на автопилоте, ориентируясь на ботинки Игла, который двигался за Тино-феем, замыкал наш отряд Адис.

Я пропустила момент, когда Тино-фей уничтожил очередную преграду. Поэтому ослепительно-яркий свет, затопивший узкую трубу и на несколько секунд дезориентировавший, стал для меня полной неожиданностью. Из наушника в шлеме донесся глухой голос Тино-фея:

Я щурилась, разглядывая неровные края пробитой заслонки – защиты от таких вот непрошеных гостей, как мы. Подползла к ней и вскрикнула от неожиданности, потому что голова Тино-фея появилась будто из пустоты:

– Здесь надо передвигаться осторожно, я подержу тебя за руку, выбирайся из лаза и активируй ходунки. Ничего не бойся, я рядом, подстрахую.

Его голова опять исчезла, осталась только протянутая ко мне рука. И я, вложив свою ладонь в его, подтянулась к выходу. И обомлела, обозрев огромное помещение. Мы словно попали внутрь гигантского яйца, внутренняя поверхность которого – стены, пол, потолок – покрыта светящимися «пупырышками». В центре, как в невесомости, парила платформа: мощное с виду квадратное основание со странным, будто бы стеклянным кубом с клубящимся в нем, подобно густому туману, золотистым светом. И все, больше ничего в этом странном ангаре не было.

– Это и есть сердце улья? – растерянно вырвалось у меня.

– Да, – последовал лаконичный и бесцветный ответ Игла. А потом нетранец все-таки поторопил меня: – Выбирайся наружу и выпускай ходунки. Цепляйся ими за стены, по-другому до платформы с главным терминалом управления не добраться.

– Прямо как в сказке о Кощее Бессмертном, смерть на конце иглы, та в яйце, яйцо в утке, а утка… – пробормотала я и осеклась, выглянув из дыры.

Ходунки, на которых предстояло передвигаться, – это нечто! Зато стало понятно, зачем у меня на спине прикреплен «чемодан без ручки» из разряда нести тяжело, а выкинуть нельзя. Тино-фей с Иглом походили на пауков: из их «чемоданов» торчали длинные многосуставчатые лапы, которые непонятным образом цеплялись за гладкую блестящую стену с еще более непонятными светящимися выпуклостями.