Пешка в большой игре

— Неважно. Но вне пределов прямой видимости.

«Грач» сказал несколько слов в маленький передатчик.

— Вариант один — несанкционированный запуск, — пояснил он генералу. — Давайте подойдём ближе к стеклу.

Верлинов смотрел на пульт. Вспыхнула синяя лампочка, ещё одна, ещё… Стальная поверхность покрылась россыпью разноцветных огоньков. Особого впечатления это не производило. Но когда сдвинулась и медленно поползла в сторону предохранительная заслонка, появилось ощущение чуда: будто кто-то невидимый сидел в кресле оператора и с усилием обнажал пусковую кнопку. Со щелчком перекинулся небольшой рычажок, затем ещё один.

Качнулась вправо стрелка на градуированной шкале.

— Ещё две операции, — напряжённо произнёс начальник лаборатории. Он заметно волновался.

Невидимый оператор с трудом провернул контрольный ключ.

— Смотрите за кнопкой, — сказал Данилов.

Большая красная кнопка в стальном углублении медленно опустилась. Зазвенел звонок.

— У них ревун — это единственное отступление…

Над пультом вспыхнула надпись по-английски.

«Пуск произведён», — машинально перевёл Верлинов.

Огни погасли. Лаборант в белом халате вернул все ручки и рычажки в исходное положение, сел в кресло оператора.

— Вариант два — срыв запуска. — «Грач» вновь склонился к передатчику. Лаборант включил пульт. Теперь лампочки загорелись после щёлканья тумблеров и нажатия кнопок. Внезапно разноцветные огоньки погасли. Вспыхнуло аварийное табло.

— Перебои в сети питания, — перевёл Верлинов.

— Сейчас он перейдёт на дублирующую систему…

Огоньки вновь расцветили серую поверхность. Но теперь заело предохранительную заслонку, потом отказал один из тумблеров.

— Контрольное время безнадёжно просрочено.

Этого может оказаться достаточно. Ну а если нет, — начальник лаборатории потёр ладони, — мы в состоянии решить вопрос радикально.

Лаборант возился с упрямым тумблером, но победить не смог и задействовал резервную цепь. Однако контрольный ключ наглухо заклинило и сдвинуть его с места не удавалось. А тут из пульта появилась струйка дыма, вспыхнуло табло аварийной ситуации.

— Запас резервных систем надёжности исчерпан. Запуск невозможен.

— Впечатляет, ничего не скажешь. Какова предельная дистанция? — поинтересовался Верлинов.

— Девяносто пять процентов успеха с километра, дальше эффективность падает прямо пропорционально расстоянию. Двумя-тремя индукторами можно работать с семи-десяти…

— У нас запланирован поиск более сильных индукторов, отработка методик увеличения ментальной мощности имеющихся, — вмешался Данилов.

— Что ж, хорошо… А покажите мне его самого.

Через несколько минут перед ним стоял самого обычного вида человек, ничем не примечательный, в затрапезном костюме и нечищеных ботинках.