Пешка в большой игре

Капитан прочёл — раз, другой, третий… Сравнил фотографию с личностью сидящего напротив человека, который из никому не известного «Иванова» превращался в легендарного начальника одиннадцатого отдела. Потом встал.

— Товарищ генерал, вверенная мне подводная лодка…

— Не кричи, — перебил Верлинов. — Этот приказ нас не касается. Наоборот — он служит для нашего прикрытия. Но чтобы тебе было спокойней — я принимаю командование на себя. Давай бортовой журнал!

Делая соответствующую запись, генерал понимал, что капитана это не спасёт. Никто не станет разбираться в юридических тонкостях — сорвут погоны и пнут под зад… Но ничего больше сделать для мальчишки не мог.

— В связи с особым характером нашего задания необходимо соблюдать режим радиомолчания, — сказал генерал. — Выходить на связь с базой в ближайшие сутки запрещено.

Весть о том, что на борту находится сам генерал Верлинов, мгновенно облетела подлодку. Восприняли её по-разному.

— Молодец! — восторженно говорил старший матрос Тимофеев. — Попробуй загони другого генерала ночью в воду! А он сильный, подтянутый, экипировка подогнана…

— А ты мне скажи, на кой генералу тайком с вертолёта прыгать, по ночному морю плыть, на лодку по шторм-трапу залезать? — хмурился старшина второй статьи Прокопенко. — Генерала могли на глиссере подвезти или на пирсе принять!

— И на кой генералу нож, спецпистолет? С кем ему под водой воевать? И разве генералы своими руками дерутся? Нет, здесь что-то не то… — На лице мичмана Крутакова отразились сомнения.

— Всякое бывает, — возражал Тимофеев. — Что мы знаем, чтобы судить? Дела секретные, начальству видней.

Довод оказался убедительным, на некоторое время подобные разговоры прекратились.

В потоке ответов на спущенный циркуляр резко выделялся один — от начальника морского отделения Сушнякова.

«Сообщаю, что приказ вернуться на базу не вы полнила подлодка "У-762", осуществляющая операцию "Переход" по заданию генерала Верлинова. Связи с "У-762" нет уже 18 часов».

Дронов по экранированной линии связался с Сушняковым и потребовал подробностей. Когда тот дошёл до принятия на борт неизвестного человека, подполковник не выдержал.

— Как он выглядел? Возраст, приметы, особенности внешности?

— Не знаю. Человек предъявил полномочия, подписанные генералом. Этого было достаточно.

— Я с тебя шкуру спущу за такую «достаточность»! — заорал Дронов. — Под трибунал пойдёшь! Знаешь, кто у тебя на борту? Изменник, предатель, преступник, которого ищут по всей стране!

Но Сушнякова не так легко было сбить с толку.

— Я выполнил приказ и инструкции вышестоящего начальника.