Ангел тьмы

И вот наконец все сорок выпускниц в ожидании начала торжественной церемонии выстроились в ряд в фойе перед актовым залом, накинув на плечи черные мантии и водрузив на головы четырехуголки. Двери зала постоянно открывались и закрывались, и я мельком поглядывала на заполненные приглашенными ряды стульев, щурясь от слепящего июньского солнца и едва дыша от охватившего меня волнения. Наконец-то мои мечты сбывались! День, которого я так долго с трепетом ждала, все-таки наступил! Я с трудом сдерживала слезы. Сказал ли Том об этом событии отцу? Ах, если бы здесь был сейчас хоть кто-то из моих родственников!

К некоторым из выпускниц пришло десять и даже более человек, и наверняка самые юные из их родственников будут прыгать, свистеть и хлопать в ладоши от восторга, когда начнут вручать аттестаты, а мне аплодировать некому. Потом на лужайке перед школой состоится торжественный обед, и за своим столиком под желто-белым полосатым тентом я окажусь одна. Нет, я не вынесу подобного унижения, уж лучше незаметно убегу и, спрятавшись где-нибудь в укромном местечке, дам волю слезам.

Но вот поступила команда войти в зал, и все мы, расправив плечи и подняв головы, медленно пошли друг за другом вперед, чтобы занять свои места. Нас построили в алфавитном порядке, и я шла восьмой. Вокруг мелькали незнакомые мне лица приглашенных, я шагала, глядя прямо перед собой, и если бы Трой не привстал, то я бы его и не заметила. От восторга мое сердце учащенно забилось: какой же он молодец, что не забыл и пришел!

Я знала, что он не любит такие мероприятия и вообще предпочел бы, чтобы весь Бостон думал, что он где-то далеко-далеко, на краю света. И все же он пришел! И когда наконец назвали мое имя и я встала, чтобы выйти на сцену, вместе с Троем повскакали с мест какие-то мужчины, женщины и дети, занимавшие целый ряд. И все они, стоя, аплодировали мне!

Позже, когда выпускницы расселись за столиками под яркими тентами, придававшими своей прохладной тенью этому солнечному дню дополнительное очарование, я ощутила такой необыкновенный прилив счастья и радостного упоения, какого еще никогда не испытывала. И этим я была обязана Трою: ведь это он привел на мой праздник сотрудников компании «Игрушки от Таттертона» вместе с их семьями, чтобы они сыграли роль моих родственников. Эти люди были в таких шикарных нарядах, что у девочек, уставившихся на мою «провинциальную» родню, от изумления глаза полезли на лоб.

— Пожалуйста, не благодари меня, — говорил Трой, когда мы возвращались на его машине домой после бала, на котором все девочки чуть не лопнули от зависти, наблюдая, как мы с Троем танцуем. — Ты действительно подумала, что я не приду? — с укором в голосе уже не в первый раз спрашивал он, покачивая головой.