"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

- Раз ты принесла клятву молчания, то я должен тебе кое в чём признаться, - потупился мужчина. Он рассудил, что лучше начать со своего признания. Откровенность за откровенность, так сказать.

«Интересно, в чём?» - удивлённо моргнула Вельма.

Она ожидала обвинений, ссору, но никак не признание.

- Всё, что происходит сейчас, полностью моя вина, - он потёр виски, собираясь с мыслями, - Это я выпустил джиннов.

- Ты? Зачем? - не ожидавшая подобного, опешила девушка, - Как?

- Это было несложно, - усмехнулся Рахим, - Гораздо сложнее было отвлечь дракона, что охранял лампу, - и Рахим начал рассказывать.

- Я буду говорить. Если тебе будет неясно, то переспрашивай, ты же не местная, - Вельма машинально кивнула, - Так вот. Давным-давно отец нашего султана решил стать единоличным правителем. Он...

- Да, я слышала эту историю. Джинны помогли ему, а он нарушил свою часть сделки.

- Откуда ты? А, впрочем, неважно, - махнул он рукой, - Всё так, он нарушил свою часть договора. Джинны напали. Сама понимаешь, силы были неравны, и тогда на помощь пришли драконы. Только так удалось заточить джиннов в лампы. А чтобы те не смогли выбраться, драконы стали охранять лампы, не доверяя больше никому.

Но мне удалось выкрасть одну из ламп и я выпустил джинна.

- Но зачем? - поражённо уставилась на Рахима кикимора.

- Я, я... - сперва замялся тот. Было так странно видеть его таким нерешительным, - В нашем мире когда-то были маги. Великие, могущественные, но со временем все они пропали, дар вырождался, пока не остались одни крупицы. А я, я могу, понимаешь? Но силы мои далеки от былого величия предков. Я хотел стать могущественным. А сам... Не справился. Джинн лишь посмеялся надо мной. Сказал, что я должен быть ему благодарен, что он оставил меня в живых и фьють, - он покрутил в воздухе руками, - Исчез в голубой дымке, как его и не было.

А потом вдруг исчезли все охранявшие лампы драконы. И лампы все до единой были пусты.

- Откуда ты знаешь? - и без того большие глаза Вельмы распахнулись ещё шире.

- Я нашёл их все, кроме одной, последней. Проверил. Пустые, - вздохнул Рахим, - А потом пришли кхары, стали нападать, разоряя сперва небольшие деревеньки на границе и превращая их в руины. Пески стали заметать всё новые и новые территории. От палящего солнца стали высыхать реки, озёра.

.. Я не знал, что делать дальше. А тут ты - золотая дева. И Дракон с тобой! Представь моё изумление, когда я увидел тебя в песках? Да я подумал сперва, что мне голову напекло!

- А что за пророчество, откуда? - если история джиннов была более или менее ясна, то вот, кто там про неё напророчил, Вельма понимала слабо.

- Дух пустыни, - нехотя признался Рахим, - После первых нападений я видел её, прекрасная дева с жёлтыми, словно песок, волосами. Глаза как озёра голубые, кожа цвета слоновой кости.