Гарт. Одаренный

Когда я явился в командный центр, там находились только двое — незнакомый оператор и Уршид, который сидел в кресле постоянно отсутствующего офицера. Гурман довольно чавкал, сжимая в руке длинную палочку с кусочками жареного мяса.

— Что это? — удивился я, кивнув на необычное блюдо.

— Личинки, — пожал плечами коротышка. — Пока вы вчера занимались делом, техник Хукул наковырял мне немножко сладенького.

— Так, а почему пушки работали всю ночь?

— Датчики засекли мощный источник энергии в квадрате десять-девятнадцать. Беспилотник ничего не обнаружил, но на всякий случай мы перепахали там все…

— И что это может быть? — спросил я.

— Без понятия. Обычное дело в таких случаях — накрыть подозрительное место артиллерией. Что мы с успехом и проделали! — Уршид улыбнулся, запихнув очередную порцию отвратительного лакомства в рот.

Сигнал общего сбора прозвучал, когда я возился с трофеями. Сначала успешно расковырял один из крупнокалиберных патрончиков — судя по тому, что в котомке предыдущего хозяина валялись пустые гильзы из чего-то, похожего на пластик, их можно было использовать повторно. Затем принялся за тепловизор, но ознакомиться с потребительскими свойствами примитивного устройства не успел — полученая вводная обещала «веселое» времяпровождение в джунглях.

Бронированные створки ангара расходятся, и маленький отряд выбирается наружу — вокруг опорного пункта тянется черная корка спекшейся почвы, джунгли выжжены и почва прожарена на десяток метров в глубину. Под защитой автоматических пушек мы грузимся в прибывший челнок, который сразу же взлетает, двигаясь над самыми кронами. В затянутом облачной пеленой небе виднеются росчерки стайки беспилотников, прикрывающих ценный груз — десятерых бойцов и двух дроидов.

Сделав круг над местом высадки, пилот сбрасывает одиночную бомбу. После дымной вспышки остается идеально круглая черная проплешина, на которую и садится аппарат. Мы покидаем уютное чрево челнока и углубляемся в джунгли. На этот раз я тащу на себе запас на четверо суток и контейнер с шестью крошечными дроидами.

Из плоского ящика, закрепленного на моей спине, выскакивают три маленьких аппарата — они с тихим гудением шныряют среди обугленных стволов.

В автономном режиме дальность действия разведкомплекса «Адзай-6» ограничена тремя километрами, но сейчас роботы крутятся на расстоянии прямой видимости. Я поочередно подключаюсь к каждому, осваивая режим прямого управления. Мои дроиды пока не включены в командную сеть — коротышка Нибур поднял в воздух два десятка своих разведчиков.

— Поступило указание сверху — сейчас мы отправимся на территорию противника. За последние сутки в этом квадрате потеряны три беспилотника, — бормочет лидер в общем канале.