Император Пограничья 11

Редеющие седые волосы аккуратно зачёсаны назад, борода подстрижена по купеческой моде — короткая, но густая. Одет просто, но дорого — чёрный костюм английского сукна, белоснежная рубашка, золотая цепь с медальоном Купеческой гильдии.

Он поднялся, обошёл стол и протянул руку. Рукопожатие оказалось крепким, уверенным.

— Маркграф Платонов. Наконец-то мы встретились. Присаживайтесь, прошу.

Я устроился в кресле напротив. Посадник вернулся на своё место, сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня.

— Позвольте прямой вопрос, — начал я. — Почему встреча именно сейчас? Час назад закончились дебаты, и вы уже приглашаете меня.

Посадник усмехнулся:

— Потому что час назад стало окончательно ясно — старая система рушится. А когда рушится старое, умные люди думают, как построить новое. И желательно с выгодой для себя.

— Ваше отношение к произошедшему?

— Восхищение, — ответил он без колебаний. — Вы провели блестящую операцию. Дискредитировали Белинского, расколи Совет изнутри, получили народную поддержку. Это достойно лучших торговых войн, которые я видел.

— Вы знали о масштабах коррупции в Академическом совете?

Михаил Степанович откинулся в кресле, его взгляд стал жёстче.

— Маркграф, я финансирую Совет уже много лет. Конечно, я знал. Но до сегодняшнего дня это были… приемлемые потери. Стоимость стабильности, если хотите. Полтора миллиона в карманах руководства — неприятно, но терпимо, пока система работает.

— А теперь система не работает. Студенты бунтуют, преподаватели бегут, князья требуют ответов. И главное — весь Новгород знает, что Совет купцов финансировал воров. Это удар по нашей репутации, а репутация в торговле — это всё.

Посадник встал, подошёл к окну, глядя на реку.

— Завтра утром соберётся экстренное заседание Совета купцов. Мы заморозим финансирование Академического совета до полного аудита. Крамской получит ультиматум — либо полная реструктуризация системы, либо никаких денег.

— Что вы хотите взамен? — спросил я прямо.

Купец повернулся ко мне, в его глазах блеснул холодный расчёт.

— Новую систему образования. Эффективную, прозрачную, готовящую специалистов для наших нужд. Торговым домам нужны маги-логисты, артефакторы, специалисты по сохранению грузов. Текущие академии выпускают теоретиков, которые не могут отличить накладную от коносамента.

— И вы хотите, чтобы Академия Угрюма готовила таких специалистов?

— Именно. Эксклюзивные контракты для выпускников. Приоритет при найме. Возможно, даже целевое обучение — мы платим за студента, он потом отрабатывает у нас пять лет.

Я задумался. Предложение было выгодным, но Старицкий предупреждал не зря — крючки уже просматривались.