Атака теней

Левиан взял банку и, оттягивая приятный момент, посмотрел на этикетку:

- Что мы сегодня пьем?.. О, «Баярд» - хорошо помогает при болезнях почек, печени и при плохом настроении… - Левиан запрокинул голову и его кадык на обезображенном шрамом горле, задвигался, пропуская живительную влагу.

- Эй, а почему все поделили без меня? - Наигранно обиженным голосом простонал со своего места водитель Володя.

- Тебе лучше не подавать голос… Не ты ли пил безалкогольное пиво когда мы жарились в кратере? - Погрозила пальцем Эмми. - Смотри лучше на дорогу, чтобы мы не кувыркнулись вниз…

На склоне стали попадаться сухие листья и ветки, что говорило о приближении к поверхности.

Еще десять минут медленной пытки в духоте под монотонное нытье перегревшегося мотора и вездеход, резко качнувшись, твердо встал на ровную поверхность. Володя вильнул поближе к сорнякам, вымахавшим под три метра, и повел машину вдоль линии тени, отбрасываемой зарослями. В кабине вездехода сразу стало прохладнее.

Через четверть часа вездеход подъехал к просеке, прорубленной в сплошной стене трав-мутантов. Дорога пошла под гору и теперь машина легко и плавно катила по толстой подушке горного мха.

Иногда гусеницы громыхали на кусках спекшихся кварцитов и тогда корпус вездехода вибрировал, а все пассажиры морщились, как от зубной боли. И тем приятнее было снова ощущать легкое качение вездехода по мху.

Вскоре машина выехала на пробитую колею, которую экспедиция накатывала уже в течении двух с половиной месяцев. За это время никаких особенных результатов получено не было, но авторитет профессора Хайланда Джулиуса Второго, играл свою роль в продолжении финансирования проекта.

Сила убеждения профессора была такова, что даже после пятилетнего безрезультатного шатания геологов по планетам-близнецам Мусану и Таму, Министр Природных ресурсов сектора В и Президент Академии наук Сообщества, снова давали денег на очередную геологическую авантюру.

И хотя, как всегда, деньги выделяли «в последний раз», волшебное слово «кобальт», которое произносил профессор, в который раз снимало все проблемы.

Военное ведомство «бейтов» давало деньги от имени Министерства Природных ресурсов, а Академия наук, расплачивалась деньгами АПР.

Вездеход заехал под навес, сооруженный у входа в убежище экспедиции, где геологи проводили не так много времени.

Жилье геологов представляло собой герметичные коробки из теплоизолирующих материалов. Несмотря на небольшие размеры жилых боксов, в них имелись все удобства, для каждого человека персонально.

Имелось и «культурное пространство», где стоял бильярд и стеллажи с книгами. Здесь же, за длинным пластиковым столом, в полном составе экспедиция ужинала.