Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Слуг удалось нанять самых лучших, – пояснила я.

За разговорами и путь показался короче.

Неожиданно карета затормозила. По стенке постучал Гаврила. Послышалось ржание коней.

– Что произошло? – я, приказав всем оставаться на местах, вышла из кареты. Перед ней стоял тролль в панамке, его со всех сторон обступили сопровождавшие нас воины. – О, какая встреча, Жарро. Что-то случилось? – сердце ёкнуло.

– И вам доброе утро, госпожа, – ответил тролль. – Хозяйка просила передать, что огорчена.

– Чем? – удивление скользнуло в моём вопросе.

– У вас сегодня праздник, а её не пригласили. Но она не в обиде, кто о нас вспомнит.

Мне неожиданно стало стыдно. Хозяйка магического леса столько для нас с детьми и Василием сделала….

– Подожди, но лес отсюда очень далеко, как я без магического клубка добралась бы?

Тролль качал головой.

– Извини, да, дней было предостаточно, чтобы пригласить. Я виновата, но на следующий праздник мы всей семьёй ждём госпожу, и я приглашение на красивой бумаге пришлю.

– Вот именно после таких слов хозяйка приказала отдать вам подарочек. За ваше доброе сердце, – на его маленькой ладони появился кулон. – Он действует один раз, стоит вам захотеть, и в момент серьёзной опасности он спасёт одну жизнь.

Я подошла к Жарро, присела и протянула руку, золотая цепочка легла в мою ладонь.

– Но имейте в виду, госпожа, артефакт капризный и потребует плату за спасение, – тролль поклонился и уже собирался уходить.

– Какую плату? – я с лёгкостью застегнула золотое украшение на своей шее.

– Возможно, лишит вас памяти, а может, сделает старой и злой, – буднично произнёс тролль и исчез в траве.

Я уже давно поняла, что хозяйка магического леса ничего просто так не делает, но за подарок мысленно её благодарила. За жизнь любимого человека — мужа, сына или родителя — не задумываясь, отдам и память, и молодость.

Оставшееся время до деревни я ехала молча, хотя в пути по объездной дороге, широкой, предназначенной для карет, ехали не больше часа. По прямой да на лошади за полчаса можно было домчаться.

И только выйдя из кареты я, наконец улыбнулась. Когда приезжала в прошлый раз сюда, мы с Константином Силовичем только обсуждали, что где будет располагаться.

– Ольга Ивановна, – ко мне подошёл Константин и, улыбнувшись, произнёс: – А я говорил, что раньше вас прибуду.

– Так вы на лошади, а я в карете, – дети хлопали в ладоши и обсуждали, что будут делать в первую очередь.

– Купим петушков на палочке, шарики воздушные и займём очередь на карусель, – властно распорядилась Анастасия, не дав Коле и слова вставить.

– Коленька, угости обязательно даму вон той сладкой ватой, – я была удивлена, что в этом мире умели её делать. В ладонь мальчика аккуратно вложила несколько монет. – Спрячь их в кармашек.