Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Вы правы, не несёте, – ключница отошла и прижалась к мужниной руке.

– Все в курсе, что сегодня на мою карету напали? Я вижу, несколько человек не побоялись прийти. Подойдите ближе.

– Барыня, помилуй их! – выдохнули женщины в голос. – Не отдавай властям, у нас дети малые!

– Вы с кем-то делились ворованным? Почему столько лет власти закрывают глаза на разбой?

– Так никто не жаловался, – ответил один из вышедших. – Обычно отдавали часть денег за проезд и дальше следовали. Мы не душегубы, даже кареты с телегами не отбирали, часть товара и денег забирали и отпускали.

Десятину судье, да градоначальнику отправляли исправно.

– Я поняла. За то, что напали на мою карету, жалобу не подам. Но как только появится хоть один человек, который на вас заявит, сразу же под суд пойдёте! За проступки платить нужно. А пока я хочу знать, кто согласен вернуться на службу.

Все молчали и посматривали на кузнеца.

– Я вернусь в конюхи, – со стороны конюшен подошёл Пафнутий. – Лошади вычищены, корм засыпан, карета под навесом, – отрапортовал он. – Вернусь, барыня, но с одним условием: вы пообещаете, если меня посадят или сошлют в рудники, позаботиться о моей жене и детях и не бросить их на произвол судьбы ни при каких обстоятельствах.

«Пусть магическую клятву даёт, что зла не задумает и ущерба не причинит», – в голове зазвучал голос Тео.

– Пафнутий, я не могу дать такое обещание. Я не знаю, что со мной завтра будет. Но обещаю, что выделю твоей жене приличную сумму золотом и обеспечу работой. Если согласен, то заключим магический договор с клятвой.

– И я на таких условиях пойду…

Мужчины приободрились и начали выстраиваться в очередь.

Глава 16. Помещик Федейцев

Я устало провела ладонями по лицу, словно пытаясь стряхнуть грустные мысли.

– Теодор, ты заметил, что не все решились подписать магический договор, и несколько семей, развернувшись, ушли? – отложив бумаги в сторону, посмотрела на зверя, развалившегося на небольшой, обитой красивой тканью кушетке.

– Да, заметил, я прослежу за ними. Ночью загляну в каждый дом, посмотрю, чем живут. Ольга, ты зачем столько человек приняла на работу? Денег хватит, не буду нудеть, но я не понимаю.

– Тео, всё очень просто. Во-первых, нам не нужны озлобленные крестьяне под боком, во-вторых, я почему-то чувствую вину за собой, хотя это и не… – я оглянулась на закрытую дверь кабинета.

– Ну, ты и так понял. А в-третьих, – я взяла со стола список всех, кто будет работать на нас с завтрашнего дня. – Где сейчас мы можем набрать мужчин, которые смогут встать на защиту женщин и детей? В списке двадцать мужчин, десять из которых будут постоянно проживать в усадьбе. А потом они же нам и подскажут, где набрать бравых воинов и желательно магов. Нужно завоевать доверие.