Без права на любовь

— Они? Так преступников несколько? Погиб не только мой отец?

— Мы думаем, что в Артании действует хорошо подготовленная группа диверсантов. Возможно, в ее ряды входит кто-то из наших с вами бывших коллег. За последние десять дней произошло два десятка покушений, половина из которых оказались успешными… Еще раз примите мои соболезнования, граф.

Да, теперь он граф и единственный представитель рода. И вполне может статься, что славный род Фертов прервется именно на нем…

Последние несколько дней я тихо сходила с ума — все в городе только и говорили о том, что герцога отравил его бывший адъютант Шейран Ферт. Дальше версии истории разнились. Одни утверждали, что герцог мертв, другие — что находится при смерти, третьи — что все это провокация императрицы, которая таким образом хочет сломить дух сопротивления. В слухах не было ни конкретики, ни единства, а потому герцог, скорее всего, был жив. В противном случае о его смерти кричали бы на каждом углу. Ведь если бы Ортэм Тиарис погиб, то у Гейры не осталось бы серьезных противников — как и не осталось бы других претендентов на трон, кроме ее сыновей."

"В неудавшееся покушение я тоже не верила. Вернее, не так, я была уверена, что если бы Шейран и правда хотел убить Ортэма Тиариса, тот был бы уже мертв. Так что либо сторонники Гейры распускали безосновательные слухи, пытаясь внести в ряды сопротивления разлад, либо за покушением стоял кто-то другой… либо события разворачивались, следуя плану моего черноглазого лорда. Интуиция подсказывала, что верен последний вариант. Шейран покинул столицу месяц назад. При нашей последней встрече он ни словом не обмолвился о том, куда и зачем едет. Но я подозревала, что Гейра дала ему какое-то задание и возложенная миссия его крайне тяготила…

В одном не сомневалась — Шейрану Ферту нельзя возвращаться в Артанию. Теперь его ненавидели все — и сторонники императрицы, и ее противники.

А два дня назад Киртан принес весть, что Шейрана и Тони при въезде в город взяли под стражу и сопроводили в Рианскую секретную службу… Я хотела тут же броситься вызволять Ферта — не знаю, каких бы дров я при этом наломала, сил и уверенности в себе у меня за последнее время значительно прибавилось, — но Марта и Киртан меня остановили. Затем у нас состоялся маленький совет, на котором меня убедили, что спасать Шейрана — идея глупая и самоубийственная. Бесследно в казематах ведомства он пропасть не может, потому что его видели слишком многие. Так что лучше набраться терпения и ждать. Либо его объявят государственным преступником, либо — героем.

В конце концов я вняла голосу разума, потому что один маг-самоучка, сколько бы сильным он ни был, не сможет противостоять всей секретной службе.