Без права на любовь

— Немногим более месяца, — сухо отозвался сотник. — Появился шанс добиться в жизни чего-то большего, я решил его не упускать.

— Что ж, поздравляю с назначением.

Несмотря на нехватку людей в ведомстве, карьерный рост Эрика Локхарда впечатлял. Простой старпом торгового судна не мог за месяц стать сотником специального отряда стражи, прикомандированного к Рианской секретной службе. Вероятно, Локхард уже был тайным агентом и не раз делом доказал свою полезность. Возможно, именно его следовало поблагодарить, что некоторое время назад отряд Шейрана чуть не перебили в тилиском трактире…

Против обыкновения барон Иргус в кабинете находился не один, у витражного окна стоял Тод Арид. Вид у придворного мага был скучающий.

Шейран остановился перед письменным столом и легко поклонился, у двери замер Эрик Локхард.

— Лорд Ферт, — не утруждая себя приветствием, начал разговор Тод Арид, — будь моя воля, вы еще вчера оказались бы в кандалах. Я не знаю, то ли ваши действия были непрофессиональны и попросту вредительски, то ли вы предали интересы Империи и встали на сторону мятежников. Мало того что вы провалили последнее задание, но ваши необдуманные действия привели к тому, что мятежники вычислили других наших агентов… Но не я принимаю решения. Здесь я лишь для того, чтобы передать волю императрицы. Лорд Иргус уверил ее величество, что вы человек особых талантов и при правильной мотивации способны сотворить чудо.

— Сегодня ночью произошло еще одно дерзкое нападение, — сказал барон Иргус. — Убит тхаомаг. К сожалению, нам так и не удалось выйти на след преступников. Так что у вас, лорд Ферт, есть шанс переломить ситуацию, доказать свою верность короне и отомстить за отца.

Наверное, Шейран был плохим сыном, но о мести он даже не думал. Ему самому не раз хотелось отправить графа Конрада на тот свет, так что впору было поблагодарить людей, избавивших его от возможности стать отцеубийцей. К тому же, если судить по выбору жертв, то загадочный стрелок действовал в интересах герцога Тиариса.

— Благодарю за оказанное доверие, но я не уверен, что это задание мне по плечу. Как вам должно быть известно, раньше я работал за пределами столицы…

— Лорд Ферт, — перебил бывшего императорского порученца Тод Арид, — вы не в том положении, чтобы отказываться от задания.

— Скажу больше, — добавил барон Иргус, — у вас есть лишь три дня, чтобы добиться видимых результатов. Если же за это время произойдет еще одно убийство… что ж, тогда я вашей участи не завидую.

— Позвольте, но… за три дня выполнить подобное задание никому не под силу.

— Так все-таки отказываетесь? — приподнял брови Тод Арид.