Без права на любовь

Первая вошла в состав Рианской Империи чуть больше ста лет назад, вторая — около восьмидесяти. В обеих провинциях сохранились старое дворянство и традиционный уклад жизни.

— Эрлию и Орлин-Хэйн мы уже потеряли, — сказал Тарс Нойсус. — Но мы можем попытаться сберечь центральные провинции, если на престол взойдет Ортэм Тиарис.

— Гейру многие поддерживают, у Тиариса, наоборот, хватает противников. Опять-таки юный император — законный наследник Олибриаса. Гражданская война еще больше ослабит Империю, ускорит ее падение.

— Мы должны предотвратить гражданскую войну любой ценой.

— Дискредитировать… — начал Шейран.

— Нет. Устранить.

— Императрицу?

— Смерть Гейры ничего не изменит, при юном императоре лишь сменится регент.

Шейран устало прислонился к дереву. Выход из ситуации напрашивался сам собой. Нельзя сказать, что виконт раньше не думал об этом. Но агенту секретной службы претила сама мысль, что для спасения Империи надо убить двух ни в чем не повинных детей. А меж тем это и правда единственный выход, который полностью удовлетворял тому самому принципу меньшего зла, которым Шейран руководствовался всю жизнь. Только гибель юного императора и его младшего брата сможет предотвратить гражданскую войну и спасти Империю.

— Вижу, ты все понял, — тяжело вздохнул отставной генерал.

Ферт кивнул.

— Императрица находится во дворце, ее хорошо охраняют, но при желании к ней можно подобраться. Где держат детей, никто не знает. Ходят слухи, что они находятся в одной из пригородных резиденций, но с таким же успехом они могут тайно жить во дворце или в одном из столичных особняков.

— Что я должен делать?

— Для начала узнай, где находятся дети… И да, о том, что я тебе рассказал, осведомлен крайне ограниченный круг людей. Всех фактов, наверное, и вовсе не знает никто, кроме меня.

— Не доверяете соратникам?

— В полной мере я больше не доверяю никому…

Возвращались друзья опять кружным путем. Дважды переодевались, пока не вернулись к той одежде, в которой утром вышли из особняка. Затем с черного хода вошли в трактир, в котором днем оставили слуг. Тони и Киртан к тому времени из уединенного кабинета перебрались в общий зал и расположились за игорным столом. По очереди друзья незаметно поменялись местами со своими иллюзорными копиями и продолжили игру. А помощники направились в подвал, им нужно было зайти внутрь сферы и произнести формулу деактивации, чтобы снять с себя иллюзии…

Сыграв пару партий и выпив по кружке эля, Шейран и Дэниел покинули трактир. Следом за ними на улицу высыпала шумная компания из десяти человек. Некоторых среди припозднившихся игроков Ферт знал, это были те самые следаки, которые ходили за ними по пятам последние дни.

На город давно опустилась ночь.