Пепел на обелиске

 — Там еще и дурь какую-то делали, но с этим быстро разобрались.

— А официально чем там живут? — подумав, спросил полковник.

— Пушнина местной выделки по всем обитаемым мирам ценится. А рыба и морепродукты, самый дорогой деликатес в любом ресторане. Сейчас еще и диетическим мясом торговать начали, — перечислил Кудасов. — Но это официально. А не официально, там добывают алмазы и урановую руду. И вся эта роскошь отправляется прямо в имперские закрома.

— Вот теперь все понятно, — удовлетворенно кивнул Ремезов. — А то, охота, охота.

— Так охота, это по личному приглашению нашего «дракона».

Он меня уже второй год приглашает, а мне все не вырваться было, — развел руками граф, заметно, смутившись.

— Ну, если там и вправду «драконы» живут, то можно не напрягаться. Эти звери любую опасность за три версты чуют, — усмехнулся Ремезов.

— Как, как ты сказал? За три версты? — с интересом переспросил Кудасов.

— Прадед мой так говорил, — улыбнулся полковник. — Мера длины такая в древности была.

— Ну, это я и без тебя знаю. Я выражения такого не слышал.

— Ну вот, теперь услышали, — рассмеялся полковник.

— Ладно, старина. Отправляй людей отдыхать, а мы кофе попьем, и поболтаем.

— О чем именно? — насторожился Ремезов, отлично зная, что просто так, граф языком чесать не умеет.

— Обо всем понемногу, — неопределенно ответил Кудасов.

— Вот даже как, — протянул полковник и, развернувшись, шагнул к подчиненным.

Бойцы охраны, даже не пытались вслушиваться в разговоры начальства. Их дело, охранять одно из первых лиц империи, а не строить коварные планы. Поэтому, как только Ремезов заговорил с графом о цели поездки, они отошли в дальний угол кают-компании и, рассевшись на диваны вдоль стены, замерли, словно каменные изваяния.

Впрочем, полковник отлично знал, что каждый из них умудрился услышать каждый звук, изданный графом.

Быстро раздав указания, он сам принес кофе из автомата, и присев напротив графа, насторожено уставился на начальство. Заметив его взгляд, Кудасов пригубил напиток и, поставив чашку на стол, тихо сказал:

— Не напрягайся так, старина. Ничего особенного нас не ожидает. Главное наше дело, это встретиться и пообщаться с ксеносом.

— Вы чего-то ждете от этой встречи?

— Трудно сказать, — ответил Кудасов, неопределенно пожав плечами. — Вроде, на первый взгляд, с ними все понятно. Но наша логика к ним неприменима. Другая система ценностей. Другие приоритеты. Другие взгляды на жизнь. Так что, будем пытаться вывести его на откровенность.

— Не знаю, — помолчав, честно признался Кудасов. — Вся беда в том, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.

— Не было печали, — выдохнул полковник, резко, выпрямившись.