Пепел на обелиске

— Не могу я тебя сейчас отпустить, полковник. Да и пираты, в связи с активным перемещением войск попрятались. Но обещаю. Закончится вся эта история, лично прикажу выделить вам с Рашидом корабль, и в объем отпущу. Слово даю.

— А «нюхач»-то мне зачем? — растерялся Влад, не ожидавший такого обещания.

— А как я еще смогу оформить выход экспериментального корабля в свободный поход? — развел руками Кудасов.

— Экспериментального?! — не поверил своим ушам разведчик.

— На стапелях Нового Новгорода доводят разведывательный корабль нового поколения. Новое оборудование, вооружение… короче говоря, не корабль, а мечта милитариста. Вот на нем в поиск и отправитесь. Заодно и обкатаете.

— А если сломаем игрушку? — не удержался Влад от очередной колкости.

— Из жалованья вычтут, — не остался в долгу граф. — А если серьезно… Сумеешь ксеноса приручить и привязать его к империи, проси, чего захочешь.

— Вот прям всего-всего? Как у той рыбки из сказки? — грустно улыбнулся Влад.

— В разумных пределах, конечно. Но по поводу выхода в объем, я не шутил. Отправишься вместе с командой «нюхачей». Они будут пиратов отыскивать, а ты, как сам захочешь.

— В смысле, как захочу? — насторожился Влад, не веря собственным ушам.

— В прямом. Захочешь, будешь под суд отдавать, а нет, тебе с этим жить, — отрезал Кудасов.

Влад задумался. Слова графа означали, что он получал право делать с захваченными пиратами все, что ему заблагорассудится. А главное, ни перед кем за это не отвечать. В истории освоения космоса и возникновения пиратства как такового, такой карт-бланш получали лишь единицы. Избранные. Те, кому сильные мира сего доверяли казнить или миловать по своему усмотрению. Но до этого, нужно было сначала дожить. Сделав глубокий вдох, разведчик кивнул, и криво усмехнулся, сказал:

— Я все понял, ваше сиятельство. Разрешите приступать к дрессировке?

— Уже заканчивать пора, полковник. Удачи, — улыбнулся в ответ Кудасов и кивком головы попрощавшись, отключил связь.

Сняв с головы гарнитуру, Влад поднялся и, жестом подозвав к себе связиста, приказал:

— Проверьте входящие документы. Там должен висеть приказ о присвоении мне очередного звания. Потом, свяжите меня с флагманом ксеносов и передайте, что я хочу поговорить с верховным техножрецом. Вопросы?

— Никак нет! — рявкнул лейтенант и, плюхнувшись на свое место, с пулеметной скоростью забарабанил по клавишам.

— Можно поздравить? — с улыбкой спросил Егоров, подходя к приятелю.

— А-а, — отмахнулся Влад. — Звания, ордена, а толку-то?

— Ну, не скажи. Приятно, когда тебя ценят, — покачал головой каперанг. — Значит, в путь?

— В путь, — кивнул разведчик и, улыбнувшись, повернулся к связисту.