Судьба бастарда

Император повернул ко мне своё внимательное лицо и кивнул, давая разрешение говорить.

– Речь идёт о моих друзьях, – я кивнул в сторону Андрея и Саймона. – Я бы хотел попросить вас разрешить им досрочно сдать выпускные экзамены в училище, – сказал я, сглотнув комок в горле. – Они уже имели возможность повоевать, использовали картечницу на фронте, так что имеют опыт в боевых действиях и начальное представление о тактике применения нового оружия.

Император задумался, оглядев меня с интересом, а затем на несколько секунд опустил взгляд. Я знал, что в его глазах отражаются не только вопросы, но и тщательное взвешивание всех факторов.

Он был умным и опытным правителем, и каждое его слово могло решить судьбы людей.

– Это необычная просьба, – сказал он наконец, чуть приподняв бровь. – Но если то, что вы говорите, правда, и они действительно имеют достаточно опыта, то, возможно, я разрешу вам этим заниматься. Я подумаю об этом, – произнёс он, явно обдумывая всё, что я сказал.

Я почувствовал, как облегчение мягко расползается по телу. Император не отказал, и я был благодарен, что он хотя бы пообещал подумать. Мой внутренний голос кричал, что они заслуживают шанс, и что им нужно это предоставить.

– Благодарю вас, ваше величество, – произнёс я с уважением, чуть наклоняя голову.

Он кивнул, продолжая смотреть на меня с тем выражением лица, которое мне всё больше становилось знакомым – смесь уважения и ожидания.

– И, раз уж речь пошла о вас, поручик, ещё раз поздравляю вас с первым офицерским званием. Уверен, что вы оправдаете оказанное вам доверие, – сказал император, слегка улыбнувшись.

Я почувствовал, как его слова согревают меня, наполняя решимостью и гордостью.

С этим званием не только пришла ответственность, но и надежда на будущее. Моя жизнь теперь изменилась, и я был готов использовать все свои силы, чтобы оправдать оказанное доверие.

– Я не подведу, ваше величество, – ответил я, в своей голове прокручивая дальнейшие шаги.

Он снова кивнул и лёгким движением руки указал на своих советников, которые ждали его сигнала. Я понял, что это был мне знак на прощание, и, склонив голову, сделал шаг назад.

На часах только пробило десять утра, когда я оказался в уже знакомом рабочем кабинете императора.

Новый день, новый этап в моей жизни. На мне была новенькая офицерская форма, ещё не обмятая и пахнущая свежим сукном. Золотые погоны поручика сверкали на солнце, льющемся через массивные окна. Я стоял навытяжку, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди.

Император, сидя за массивным дубовым столом, внимательно читал мой доклад. Он двигал глазами по строчкам с точностью опытного военного стратега, погружаясь в каждую деталь. Иногда он замирал, кивая головой, иногда нахмуривал брови, размышляя над чем-то.