Браконьер 1

— Ты чё делаешь? — удивлённо уставился на меня Шавкад.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул он. — Ладно, давай. Жди меня там.

— Осмотрюсь получше, — пожав плечами, ответил он и выбрался на дорогу.

Я немного постоял, провожая его взглядом, а затем побрёл обратно. Может быть, на меня так повлияли события на площади, может, поведение приятеля, но из леса я выбираться не стал. Так и брёл по краю дороги, чтобы в случае чего шмыгнуть в чащу и потеряться.

Но ничего страшного не случилось. Распахнув водительскую дверь, я уселся за руль и закурил. Руки всё ещё предательски потряхивало, а ведь ничего особенного не произошло.

Похоже, это не меня нужно благодарить. Даже не представляю, что бы со мной было, отправься я на поиски брата один. Чёрт возьми, как же справиться с этим дерьмом? Как заставить себя перестать дёргаться от каждого шороха? Не помогали даже годы, проведённые в армии. Да и что я там делал? Ну да, научился правильно держать автомат, чистить его и заряжать патроны в магазин. Но на этом всё. В боях я не участвовал и даже близко не представляю, каково это — направить ствол на человека и потянуть спуск.

— Чёрт, да что за мысли-то такие⁈ — выругался я.

Где-то вдалеке раздался треск. Я не задумываясь выскочил из машины и примкнул оружие к плечу, осматривая мир через прицельную планку. И хрен его знает, что вдруг переключилось в мозгах, но стол автомата даже не шелохнулся. Рука стала твёрдой, а палец уверенно перевёл предохранитель в режим очереди.

— Это я, — обозначился Шавкад, прежде чем выйти из кустов.

— Фух, я чуть штаны не испачкал, — выдохнул я. — Ты бы хоть посвистел для приличия.

— Нормально ты держишься, — приободрил меня узбек и хлопнул по плечу. — Видали и хуже.

— Где? — тут же полюбопытствовал я.

Разговоры отвлекали от суровой действительности, и я каждый раз старался найти для них повод.

— На войне, — сухо ответил он и забрался в машину.

Я тоже полез за руль.

— Автомат хоть сними, не дай бог запутаешься.

— В Чечне? — спросил я, освободившись от оружия.

— Угу, — буркнул узбек.

— Нечего там рассказывать. — Он отвернулся к окну. — Смерть, грязь и вонь от гниющего мяса.

— Пусто, — покачал головой он. — Будто умерли все.

— Может, так и есть, — вздохнул я выезжая обратно на дорогу.

Вскоре мы снова неслись по трассе. Впереди нас ожидали ещё два посёлка, и на них я как раз делал основную ставку. Во-первых, они были приличного размера, а во-вторых, в одном из них располагалось управление колхозом. И не просто богом забытая конторка, за которой формально числилась земля, а из рабочих был только сторож. Они работали во всю мощь, и здесь даже очень хорошо платили. Так хорошо, что попасть к ним на работу можно было только в случае смерти кого-то из сотрудников. По собственной воле отсюда никто не уходил.