Кащей. Трилогия

Считайте, что капитуляция подписана и лежит у вас в кармане.

— Предпочитаю заверенную печатями бумагу. Бюрократов мне и в тридевятом царстве хватало. Знаю я ваши штучки. На словах мы все молодцы, а как доходит до дела, то у всех начинаются преждевременные провалы в памяти.

На стол из ниоткуда упал белый лист с текстом. Четверка с каменными лицами поставила свои подписи и передала документ Кащею. Тот быстро пробежал по строчкам.

— Сойдет! — вынес он суровый вердикт, складывая листок и запрятывая его в кармашки плаща. — Теперь можно поговорить на интересующую вас тему.

— Вам что-нибудь говорит выражение “молодильные яблоки”? – начал разговор по душам Первый.

— Говорит… — после паузы медленно ответил Кашей. — И что?

На краткий миг проскочили воспоминания из очень далекого прошлого. Как обычно, неуловимые. Это начинало раздражать. Кроме того, перед его глазами проплыла ненавистная галактическая реклама. Видимо, даже медлительным кремнитам она настолько надоела, что они готовы убить всех, кто заставил ее смотреть, похитив молодильные яблоки прямо у них из-под носа.

— Значит, Империя тоже была в парамире кремнитов! — переглянулись маршалы.

На недоуменный взгляд Кащея они пояснили: — Молодильные яблоки — кремниевые яблоки, меняющие молекулярную структуру белкового организма настолько, что тот увеличивает срок жизни во много раз!

— Слушайте! — встрепенулся Второй. — А что, если это они похитили яблоки еще во времена существования Империи?! А пока кремниты со своими скоростями докумекали, что яблоки исчезают не сами по себе, а при их непосредственном участии, они быстренько разрушили свою цивилизацию и умыли руки, а тут появились мы и попали под раздачу! Недаром он бессмертен: нажрался яблок до отвала, а мы теперь безвинно страдаем!

Маршалы гневно уставились на Кащея.

— У меня своя яблоня растет! — равнодушно ответил он. Маршалы стушевались. Кащей усмехнулся: — Вижу, вам не по нутру сельскохозяйственные работы! Конечно, украсть легче, чем вырастить!

— Яблоки растут триста лет!!! – возмутились маршалы. — А яблони и того больше!!!

— Значит, вы их все-таки своровали?

— Ну, в общем-то, взяли немножко, — покраснел Второй. — Среди нас многие хотели продлить себе молодость.

А яблоки — это же настоящие растительные философские камни!!!

— И у вас от жадности шарики за ролики заехали! — догадался Кащей. — Сколько яблок вы украли? Тысячу, две? Десять тысяч?

— Больше?! – выдохнул Кащей. — Насколько больше?!!

Четверка переглянулась. Первый пожал плечами: к чему теперь секретность? Остальные, скрепя сердце, с ним согласились.

— Почти весь урожай… — сказал Первый. — И не только яблок. Всего, что у них росло.

Кащей потрясенно откинулся на спинку кресла.