Дороги Пламенных

Девушка неопределенно пожала плечами и замолчала. До самых ворот деревни они ехали в полной тишине. Миран и Ллавен тоже притихли.

Оказалось, слухи об Эире дошли даже до этих мест. Весть о том, что в деревню въехали Пламенные, распространилась, как лесной пожар. Люди высыпали на улицу. Они кланялись вновь прибывшим и глазели на белый хаотаки, который покачивался за поясом у Райги в такт шагам лошади. Девушка чувствовала себя неуютно, и была очень рада, когда впереди, наконец, показались ворота дома Эриги.

Бывшая Пламенная ждала ее на крыльце. Во взгляде тети Райга увидела оттенок того же восторга, с которым на нее смотрели люди на улице, и это смутило девушку. Эрига смерила взглядом свою племянницу, несколько мгновений смотрела на белый хаотаки, а затем шагнула вперед и обняла ее. Райга, наконец, выдохнула с облегчением. Она почувствовала, что по щекам ее родственницы струятся слезы.

— Ты, действительно, сделала это, Райга. Дала этой земле новую жизнь и надежду, — прошептала Эрига.

Делегация от рода Кадзу появилась во дворе дома Хебито на следующий день. Райга как раз собиралась уйти к Безумному змею вместе с наставником, когда в центре двора открылся портал. Из синего дыма вперед шагнули Акато и его отец. Лица у обоих были настолько торжественные, что девушка испытала острое желание сделать пару шагов назад и оказаться за спиной наставника. Но оба но-хинца явно пришли к ней. Пришлось выйти вперед и приветствовать их на родном языке. Кадзу-дохо произнес какую-то длинную церемонную фразу на вежливом диалекте но-хинского. Они с Акакто одновременно поклонились Пламенной еще раз, опустившись на колени и коснувшись лбом земли, что выражало высшую степень почтения. Девушка замерла, не зная что говорить и как реагировать на такие почести. Оба но-хинца поднялись на ноги, Акато шагнул вперед и встал напротив Райги. Несколько мгновений юноша смотрел ей в глаза. А затем поклонился и двумя руками протянул золотой конверт.

Пламенная замешкалась и удивленно спросила:

— Что это значит?

— Да-ёи сказала, что Пылающий Хаотаки будет принадлежать твоему роду, пока пламя одного из твоих детей не соединится с самым быстрым ветром Но-Хина. Кадзу — сильнейший воздушный род. Пусть этот конверт станет залогом того, что мы готовы принять в свой род любого из твоих потомков. В тот момент, когда ты этого пожелаешь. Так постановил Император. Тому, кого ты выберешь, будут дарованы земли рода Эире и все положенные привилегии. От наших внуков пойдет новая ветвь Пламенных Но-Хина, которые будут поддерживать зажженное тобой Пламя.

Райга осторожно протянула руку и приняла золотой конверт из рук Акато.

Пока служанки Эриги носились и накрывали стол, Миран шепнул ей:

— Золотой конверт от Райсов, золотой конверт от Кадзу.