Выбор для Анны

Ошеломленные мужчины смотрели во все глаза, но вмешиваться никто не рискнул. Тут и лакей подоспел с полным заказом.

– Отлично, – удовлетворенно проговорила леди, присаживаясь в кресло, – подайте этой леди воду, мне – бренди, а милордам – нюхательные соли…

Услышав тонкий намек на то, что их отнесли к жеманным барышням, любительницам падать в обмороки и устраивать неприличные представления в свете, лорды взяли себя в руки, перестали таращиться на тетку, и затребовали себе бокалы с крепким напитком.

– Итак, леди Мелисса, я желаю знать кто и зачем подбил Вас подсунуть моим племянникам чужую кровь?

– Это не чужая, – блондинка выпила воды, провела по лицу платочком и вновь стала выглядеть как прежде очаровательно, – это моя.

– Так вот почему поиск не сработал! – осенило Дрэйма, он-то знал, что по приказу начальника тайного сыска особняк Хэвишшемов закрыт от магического воздействия самым искусным магом королевской службы!

Но графиня шикнула на младшего родственника, чтобы не мешал Мелиссе признаваться в содеянном.

– Так кто Вас надоумил? – повторила вопрос леди Марч.

– Он сказал, леди Анне ничего не угрожает, – залепетала блондинка, – подумаешь, лорд Вардэн поищет ее несколько дней, кре-еп-пче любить будет. А лорд Дрэйм на меня и не смотрит, а мне так хотелось… Он обещал, что все получится, он же с бабушкой дружил, все травки знает, любистоки…

– Любистоки? – леди Марч зашипела, точно королевская кобра, которой наступили на хвост, – смерть подруги в обмен на приворотное зелье?

Услышав слово «смерть», герцог вскочил с дивана и навис над Мелиссой, словно ангел смерти:

– Кто? – жестко спросил он, тряхнув девушку за плечи.

– Лорд Бартон, королевский библиотекарь! – выпалила она, сжимаясь в комочек.

– Бартон? – Дрэйм взглянул на графиню, а та на миг нахмурила свои выразительные брови, а потом, ахнув. вскочила, словно ей было лет на тридцать меньше, чем на самом деле.

– В чем дело? Нужна помощь? – отреагировал Хэвишшем.

– Срочно мою коляску! Едем во дворец! Эту малахольную с собой берем! – леди Марч брезгливо ткнула в сторону Мелиссы.

– Тетушка, объясните! – взмолился Дрэйм, яростно звоня в колокольчик.

– По дороге объясню! – взволнованно отозвалась женщина, торопливо направляясь к двери.

Поездка до королевского дворца была не быстрой, но очень познавательной. Устроившись на широком бархатном сидении, графиня Марч неожиданно успокоилась и принялась объяснять.

– Не разглядели мы врага, потому что он у нас под носом окопался!

– Да кто такой лорд Бартон? Я его не помню! – хмуро отозвался Хэвишшем.

– Не помнишь, потому что человек он тихий, внимание не привлекает, зато должность имеет хитрую – королевский библиотекарь. По традиции, он же отвечает за королевский музей редкостей.