Выбор для Анны

Невысокий гость подобрался совсем близко и с криком:

– За молодых! – подкинул вверх тяжелый шелковый кулек, взорвавшийся зерном, мелкими деньгами и сладостями.

Невесту успел заслонить собой Вардэн, так что ей лишь слегка засыпало прическу пшеницей, да пару раз стукнуло по макушке медными монетками. Хуже пришлось королю – ему тяжелый медяк влетел прямо под глаз! Стон Его Величества:

– Завтра встречаем Синское посольство! – напугал только его свиту, остальные радостно ловили монетки, считая, что «свадебный дар» принесет любовь и удачу.

Когда дядюшку Марлинуса все же отловила королевская стража, забавный маг, почти вися на руках гвардейцев продолжал подпрыгивать, выкрикивая добрые пожелания. С его рук слетали роскошные кремовые розы, которые падали в толпу вместе с лентами и шариками, вызывая еще больший ажиотаж в толпе зрителей.

Прием в особняке молодожены предпочли не запоминать: что-то пили, что-то ели, непрерывно кланялись и целовались. Очнулись в карете, на пути в замок Хэвишшем. Утомленная невеста пыталась устроиться на плече жениха, а тот норовил уложить свою голову ей на колени. Добрались до поместья уже после полуночи. Слуги встретили хозяина и хозяйку, предложили ужин, проводили в спальню и оставили одних.

– Муж мой, – Анна критически оценила свои силы: – если Вы не поможете мне с крючками, я буду спать на полу на собственных юбках.

– Жена моя, – сонно улыбнулся Вардэн, берясь за нелегкий труд горничной, – клянусь, сегодня Вы будете спать в кровати.

– Я верю Вам, – пробормотала девушка, засыпая стоя, благо пышный подол позволял держаться на ногах даже в полубессознательном состоянии.

Когда последний крючок был расстегнут, герцог Хэвишшем издал стон победителя и, выпутав молодую жену из ярдов ткани, унес ее в постель. Первая брачная ночь прошла идеально – молодожены крепко спали в одной постели, раскидав по ковру туфли, ленты, башмаки и нижние юбки.

Герцог Хэвишшем стоял у окна королевской гостиной, крутил в пальцах ножку бокала и обсуждал с Его Величеством просьбу о помиловании, которую подал недавно прибывший с Южных Островов лорд Цереш. Опальный маг за эти годы сделал немало полезного для государства, выполняя все возложенные на него миссии, а в прошлый свой приезд умудрился очаровать одну из студенток столичной Академии. После он почти два года был с ней в переписке, и вот теперь досрочно подал прошение о помиловании, чтобы встретить невесту на выпускном балу и, наконец-то, жениться.

– Я склонен позволить лорду Церешу вернуться в столицу. Полагаю, он тут не задержится, слишком привык к солнцу и морю, – рассуждал король.