Выбор для Анны

Его лицо напряглось, четко обрисовались желваки, кажется герцог собрался кинутся на подмогу к брату. Склонившись к Хэвишшему девушка прошептала:

– Разумно ли раскрывать свое имя, милорд?

Мужчина мрачно сверкнул глазами. Девушка положила руку на рукав его камзола, готовясь остановить «жениха» поцелуем, если потребуется. Она не сомневалась, что Дрэйм и Вардэн легко уложат толпу шумных подвыпивших гуляк. Вот только слухи о драке в парке развлечений моментально разнесутся по городу и похоронят под собой идею помолвки умирающего жениха и его провинциальной невесты.

– Хорошо, – проворчал Вардэн, понимая, что Анна права, – я не буду вмешиваться, но если Дрэйм не справится…

– Возможно все обойдется, – улыбнулась «невеста», – иногда показательная слабость, это тоже сила, вспомните бедную черепаху.

– Черепаху? – с любопытством вмешался в беседу маркиз, ставя на стол мороженое, грог и горячий шоколад.

– Это старинная легенда степняков, дедушка любил приводить ее в пример, – чуть погрустнев сказала Анна. – Некий герой смеялся над черепахами оттого, что они прячутся в свои домики-панцири и никогда не вступают в бой. Он был великим героем, поэтому его насмешки услышали боги. Они пообещали герою, что он узнает силу слабости, если не извинится перед животными. В ответ герой еще понасмешничал. Только в скором времени ему пришлось выйти на смертельный бой. В самый важный момент ему под ногу попала черепаха, он оступился и погиб. С той поры степняки уважают не только силу, но и силу слабости, – закончила свой рассказ девушка.

Ринкот сразу выпрямился и широко улыбнулся:

– Ах, леди Анна, вы привели нам отличный пример силы слабости!

Пока мужчины слушали историю черепахи, повесы взяли по кружке грога и вышли из шатра, чтобы полюбоваться огненными фонтанами, которые устраивал на свежем воздухе какой-то заезжий маг.

– Зато наши прекрасные платья целы, – улыбнулась в ответ юная леди, – теперь никто и ничто не мешает нам поесть и потанцевать!

Мужчины усмехнулись и подняли кружки с грогом, признавая правоту девушки. Вскоре они вышли из шатра и действительно потанцевали. Правда Хэвишшем утянул Анну в самый темный угол танцевальной площадки, предварительно как можно ниже опустив капюшон плаща. Ему не хотелось быть узнанным, а вот коснуться рукой руки девушки, пусть и в перчатках, приобнять тонкую гибкую талию, склониться настолько близко, чтобы ощутить аромат ее волос, это было позабытой радостью из прошлой жизни. Горькие воспоминания кружили вокруг, как осенние листья, но теплый огонек во взгляде Анны не давал мужчине погрузиться в меланхолию.

Ринкот же вывел Мелиссу в центр круга и ловко крутил ее там, под разудалую мелодию.