\

– Что-то? – усмехнулся Баррик, – да тут весь лес сгорел! Пожарище сплошное! Смотри!

– Эльфы совсем распоясались, – пробурчал Харви, сжимая в руках свой штуцер, – раньше хотя бы следили за лесом. Даже на окраинах огонь нельзя было разводить. А теперь сами жгут."

"– Расступитесь! – вперёд вышел Деррик. Их главарь. Высокий темноволосый мужчина. Пристальный орлиный взгляд, суровый мужественный подбородок. На лице несколько украшавших его шрамов.

Он оглядел пепелище. Поморщился. Всюду поваленные стволы деревьев. Где-то идет дымок – всё ещё тлеет обугленная древесина. Ни травы, ни кустов – всё выгорело дотла.

– Главное, чтобы на нас не подумали, – коренастый Баррик поправил рюкзак, – а то конец нам.

– Не неси чепухи, – отозвался Харви, – их лес всё видит. И наверняка они знают, что мы тут питаемся одной водой и вяленым мясом с сухарями. Сколько уже? Целую неделю?

– Терпи. Мы уже близко, – Деррик опустился на колено, набрал пепла, просеял через пальцы, – скоро найдем её…

– С чего ты это взял? – дворф недоверчиво глянул на него, – она может быть где угодно! Шатается по этим лесам, ищи её.

– Найдем, – скривился главарь, поднялся на ноги, – если что у нас договор с эльфийским королем.

– Ага. Тот-то быстро её найдет. Поглядит по всему лесу.

– Деррик, – Баррик похлопал его по спине, до плеча не доставал, – не нравиться мне всё это! Охотиться за бандитами и головорезами на просторе одно дело, а это уже другое! Лезть к эльфам, шариться по их лесам! Всё ради какой-то бабы! В который раз говорю!

– Зато платят за неё хорошо, – ехидно отозвался Рикки, – даже не знаю, у кого столько денег нашлось. Чтоб за какую-то девку платить. Но жить мы будем, как короли…

– Кстати, об этом.

Деррик, – осторожно позвал Харви, – я тут достал нашего Гарольда…. Тот всё не хотел говорить, так пришлось ему выпивки поставить. В общем, за эту бабу платит сам маркграф Крестон.

– Откуда ж у маркграфа столько денег? – возмутился Рикки, – наврал тебе этот пройдоха….

– Так я пошел к своим, в Трущобы. Там поспрашивал…. Про этого Крестона. И знаете, что? Узнал, кому он служит!

– И кому? – холодно спросил Деррик, оглядываясь по сторонам. В лесу было тихо. Их голоса разлетались по округе. Были здесь единственным звуком.

– Мордреду.

– Твою, – просипел Харви, – тому самому?

– Именно.

– Из Ордена Порядка? Быть того не может. Теперь я ещё меньше хочу в это лезть.

– Подумай о деньгах, Харви, – процедил Деррик, поднимаясь на ноги, – а это ответ на твой вопрос, Рикки. Стражи Порядка собирают дань со всех известных государств уже много лет. Содержат эту гигантскую Цитадель, которая никому не нужна…."

"– Да-а-а. Видели её хоть раз? – мечтательно протянул Баррик, – твердыня такая, что дух захватывает. Даже издали. И оружие у них самое новое.