\

У эльфов сменился король. Оказалось, что теперь леса стали спокойнее. Сам этот народец вдруг перестал ссориться с соседями.

Тут-то Деррик и понял, что Чизман действительно мог уйти в леса. Просто по незнанию. И из-за счастливого стечения обстоятельств выжить там.

Сами они сильно хотели взять Лиландель. Но та никак не объявлялась. Поэтому напросились в гости к эльфам. Подписали договор, вошли в лес. Времени потратили только много. Когда добрались – уже везде пепелища. А в главном их городе попали прямо на представление. Хорошо, что успели её заметить.

Деррик покачал головой.

Странная эта вещь удача. То ничего, то сразу два самых крутых заказа. Король Каменора денег совсем не пожалел. Цена такая, что даже не верилось. А за девку вообще платил сам Мордред, глава богатейшего Ордена Порядка. Подумать только – на кону миллионы.

Он поднялся в город. Прошёл мимо домиков. Огляделся. Найдешь тут чего. Заметил одного эльфа из совета. Корона эта нелепая на башке.

– Эй! – коротко бросил ему, – я Деррик из охотников. Слышали про меня!? – надо же первый раз говорил с эльфом так близко.

– О, да, – тот кивнул и уставился на него, – вам что-то нужно? Какие-то проблемы? Король говорил, что следует хорошо относиться к нашим соседям.

– Угу. Учитывая, что мы спасли вас, – он брезгливо поморщил нос, – я хочу знать, ваш лес видел, куда ушел другой человек? Не из наших.

– Лес сейчас не может ответить. Но я видел. Он помчался туда. В чем дело?

– Работа, – вяло улыбнулся ему Деррик. Бросился вперёд.

Бежали они, скорее всего, по прямой. Чтобы быстрее выбраться отсюда. Значит, вот этими переулками, потом сюда. Иначе пруд тот не обойти. А здесь, здесь в этом заборчике пролом. Эльфы бы так не полезли.

Значит, Чизман. Даже не пытается скрыться. Это хорошо, но не интересно.

Деррик лихо перемахнул через изгородь. Пригнулся, вгляделся в мох. Осмотрел кусты. Да, кто-то бежал. Бежал, унося ноги. И голову.

Его охватил азарт. Погоня, вот что будоражит кровь. Это не какая-то там игра или ставки. Когда выслеживаешь беглеца, прямо таки всё внутри пылает. И разгорается всё сильнее. От первого следа, до момента, когда наводишь штуцер на цель.

Охотник помчался вперед. Словно гончая. Ничего не замечал, кроме сломанных веточек и примятой травы.

Тут один из них упал. Сам он поставил бы на молодого. Чизман вроде серьёзный мужик.

А тут у них был привал. Отдыхали. Всюду мох разодран. Видимо, бродили кругами. Что-то решали. Спорили.

Чуть дальше в траве нашлось то, чего Деррик совсем не ожидал. Что-то похожее на бутылку, только вся мятая. Прозрачная, как стекло, но при этом мягкая. Будто высохший бычий пузырь. Жесткая такая. Охотник с интересом повертел её в руках. Сунул в сумку. Покажет своим, пусть подивятся.

Двинул дальше. След пошел не такой четкий.