\

– Эй! – осторожно прошипел в темноту Валера, надеясь, что тот просто куда-то отошёл. Но нет. Никакого ответа.

Парень поднялся на ноги и обошёл полянку. Пусто. Их спутник просто пропал. Меч и арбалет были на месте. Даже его куртка лежала у огня.

Это явно ничего хорошего не сулило. Не появился Тишка и через пару минут. И через ещё несколько. Тут уже стало ясно, что приключенец куда-то надолго пропал.

– Блин! – выругался Валера и принялся оглядывать землю вокруг. Вдруг тут какие-нибудь следы?!

Он долго ничего не мог найти, а потом взгляд вдруг зацепился за землю вокруг ёлочек.

Там был песочек, и на нём было много следов, которые оставили попаданцы, когда рубили ветки. Но была там ещё одна одинокая цепочка, уходящая куда-то вглубь. Кажется, тут прошёл Тишка."

"Парень бросился туда. Конечно, это не обязательно мог быть их спутник. Но всё же стоило проверить.

– Тишка! – позвал Валера, вслушиваясь в лес вокруг. Может быть, он в туалет отошёл? Но ответа не было. Пришлось идти дальше.

За ёлками трава была уже по пояс. Тут начинался глухой лес. Вокруг кусты, молодые деревья. Пришлось пробираться через чащу. Зато хорошо видно было, что недавно тут кто-то шёл.

Высокая и пышная трава примята так, что нельзя было не заметить. Сухие и молодые ветки обломаны – похоже, этот путник совсем не церемонился, а лез напрямик.

След уводил в глубину леса. Но Валера не сдавался, а продолжал шагать вперёд. Постепенно, он начал подниматься куда-то в гору. Похоже, холм или ещё что-то. Вокруг стали появляться торчащие здоровые валуны, которые выбирались прямо из земли. А лиственные деревья, сменились соснами. Видимо, только они тут могли расти на этих камнях.

Гряда поднималась вверх.

Лес вокруг становился всё свободнее и свободнее. Вокруг уже не кутерьма из кустов и травы, а просторный сосновый бор. Можно было глянуть вниз, где виднелся зелёный массив. Там, за пышными кронами, пряталась эта чудная полянка.

Валера уже шёл наугад, просто мысленно проложив прямую. Конечно, Тишка мог где-нибудь свернуть под крутым углом. Но зачем бы ему тогда лезть через чащу?! Кажется, он, наоборот, шёл именно сюда.

Наконец, парень устал шагать и уселся на большой валун. Он хотел ещё раз окликнуть их странного спутника, но вдруг услышал какой-то шорох позади.

Что-то там треснуло будто бы ветка какая-то или ещё чего.

– Тишка, это ты?! – нервно вырвалось у него. Но ответа не было.

Поэтому Валера медленно оглянулся. Позади, среди стволов высоких сосен, стоял волк. В лунном свете его было очень хорошо видно. Серая шуба, с темным воротником, торчащие уши, мощные лапищи и светящиеся глаза.

Парень посмотрел на волка. Волк посмотрел на него. Какое-то время они просто пялились друг другу в глаза. Наконец, зверь опустил голову и принюхался к земле.