\

Днём в поместье переместился Аркадий Викторович. С подкреплением, которого уже не требовалось. Поэтому сотня боевых магов рода Нерповых отправились обратно. А Света с её отцом остались на церемонию прощания.

Похороны прошли мрачно. Молчаливо. Были сказаны лишь церемониальные слова. И пролито много женских слёз. А мужчины, точно каменные статуи, с хмурым видом смотрели на происходящее.

Я, как и все, провожал взглядом на удаляющиеся в море лодки. Ко мне подошла Марисса и встала рядом.

— Богиня близко, — шёпотом сказала она.

Я лишь кивнул. И через несколько минут на море образовались высокие волны.

Трёхметровые великаны одна за другой поглощали лодки с телами, точно ненасытные звери. Они оставляли после себя лишь белую пену. И так до тех пор, пока ни одной лодки не осталось.

Акула выполнила своё обещание и забрала всех, кто верно служил ей при жизни.

Все начали расходиться, когда на воде снова заиграла рябь спокойствия. А в небе выглянула полная луна.

— Ты можешь помочь Юле с помощью того же заклинания, что разделило нас с Окриддой? — тихо спросила бывшая русалка, когда мы шли обратно к дому.

— Нет. Такое слияние убьёт Юлю.

Тёмный бог никогда не откажется просто так уйти.

— Даже если ты предложишь ему сделку?

— Какую? Оставить его в покое? Заметь, это он донимает нас, а не наоборот.

Я говорил спокойно. Ведь Марисса, как и все мы, искала пути решения проблемы. Ради Юли стоило рассмотреть даже самые на первый взгляд безрассудные идеи.

— Не знаю. Может, прямо спросим, чего он хочет?

— Это я и так могу ответить. Убить всех, до кого сможет дотянуться. Чтобы стать сильнее. Его желания крайне низменны. Да и не забывай, что это разумное проклятье. А такая магия по определению не может быть доброй.

— Но ты же мастер проклятий. И в тебе нет такого зла.

— Потому что у меня есть собственная душа. А его образовалась из тёмной магии.

— Ты же понял, как убить его? Морф говорил мне…

— Да, — я перебил её. — Но не могу начать, пока не удостоверюсь, что он не потянет с собой Юлю. Сейчас она его главный аргумент для выживания.

Марисса кивнула. Юля и для неё стала частью семьи, поэтому беспокойство мрачными красками отражалось на лице.

Внезапно зазвонил мобилет. Я увидел номер Алексея, и сердце на миг замерло.

— Слушаю, — ответил я, но засевший в горле ком сделал голос хриплым.

— Сергей, Юля пришла в себя. Видимо, магические решётки ослабили связь с паразитом.

— Уже лечу.

Я сбросил звонок и спешно направился в подвал, а Марисса последовала за мной. Она не задавала лишних вопросов, за что я был ей благодарен.

В тускло освещённом подвале на табурете возле стены сидел Алексей.

— Быстро ты, — прокомментировал он.

Я подбежал к камере и посмотрел внутрь. Юля лежала на нарах, что предназначались для преступников, а не для членов семьи.