\

— И как? — откликнулся парень года на три старше. — Отмутузили тебя, как обычно?

— Да, не, — вмешалась девчонка примерно того же возраста. — Наверняка, соскучились и добавили сверху.

— Так, дети, прекратите обижать младшего! Он ни в чём не виноват. Валера, скажи им!

Глава семьи ел молча, глядя в смартфон. На просьбу жены он отреагировал коротким поворотом головы, а затем снова углубился в чтение ленты новостей.

— Хотели добавить, — добродушно согласился с сестрой Олег. — Только им помешали.

— И кто ж осмелился? — спросил старший брат, забрасывая в рот тарталетку.

— Мой новый друг, — Олег чуть покраснел, сообразив, что впервые использовал слово «друг».

— А как его зовут, если не секрет? — ехидно осведомилась сестра. — Или он воображаемый?

— Никита Державин, — радостно сообщил Олег, оттирая салфеткой рукав от соуса.

Мама вопросительно подняла бровь.

— Как будто знакомое имя. Где я могла его слышать?

В разговор неожиданно вступил отец, отложивший смартфон. Он нахмурился:

— Державин, говоришь?

— Да, пап, всё верно, — радостно подтвердил Олег, надеясь, что отцу понравится наличие у сына друзей-аристократов.

 — Никита Державин.

— Держись от него подальше, — с полной серьёзностью сказал Валерий Чернышёв. — Или в академию больше ни ногой, ясно?

— Но почему? — неожиданно для самого себя спросил Олег.

До этого момента он ни разу не подвергал сомнению слова отца.

— Потому что, — односложно ответил Чернышёв-старший, затем пожевал нижнюю губу и продолжил: — Что-то странное вокруг их рода творится. Складывается впечатление, что что-то их тащит под землю. А я не хочу, чтобы ты пропал вместе с ними.

— Меня под землю не утащишь! — попытался было возразить Олег, но братья и сёстры тут же расхохотались от этого утверждения, как от шутки.

— Моё слово не обсуждается. Сказал, не общаешься, значит, не общаешься. Либо дома сиди. Уяснил? — тяжёлый взгляд отца припечатал к стулу не хуже пудовой гири.

— Да, уяснил, — ответил Олег, отведя взгляд, а про себя подумал: «У меня первый друг за всю жизнь, и даже твой приказ, отец, не отнимет его».

Глава 11

Проснувшись утром, я умылся, позавтракал на скорую руку и отправился в спортзал. Несмотря на то, что до назначенной Ван Ли тренировки оставался ещё почти целый час.

Но мне очень хотелось научиться жонглировать, используя исключительно магию воздуха, а ещё мне нужно было потренироваться с Архосом. Его задания тоже требовали времени и большого терпения.

С собой я взял не яйца, а мячики для гольфа, рассудив, что так я принесу куда меньше хлопот людям, убирающим за нами. То ли минувший стресс сильно прокачал меня, то ли зацикленность на необходимости выполнить задание исчезла, но у меня всё получилось с первого раза.