Зодчий. Книга II

— Но чем я заслужил это? Ведь…

— Выбери себе несколько вариантов, которые тебе больше нравятся, и предоставь мне, — бросил я. Кивнул проходящим мимо бойцам. Поприветствовал вскинутой рукой новую группу охотников, уже почти всех знаю по именам. Сегодня опять Сухой прибыл. Вольные в полном боевом снаряжении устраивались на циновках вокруг Колодца. Чуть накрапывал дождь, но Охотникам он не мешал.

Мне бы тоже не помешало посидеть в потоках сегодня. Но сначала дела.

Перед моим взором всплыло несколько обликов, отобранных Черномором.

— Ты очень быстро справился, — отметил я.

— Я слежу за всеми новинками на рынке, Хозяин. Модуль визуализации — это высочайшая ступень развития искусственного интеллекта. Величайшее доверие со стороны оператора. Никогда не думал, что когда-нибудь и сам удостоюсь такой чести, но всегда знал, как бы хотел выглядеть в глазах уважаемых мною людишек. Если вы позволите так выражаться, то это моя мечта. И это было бы так славно, Хозяин. Так здорово! Если, конечно, вы не передумаете.

— Людишек? — не удержался я.

— Вы ведь не передумаете? Ах, простите, я ни в коем образе не хотел давить на вас. И моё неудачно подобранное слово! Конечно же, про людей, не про людишек! Досадная оговорка, Хозяин. Теперь я понимаю, что недостоин. Вы в полном праве забыть о своих словах, Хозяин. Простите меня, простите!

— Угомонись, — вздохнул я, перебирая образы. Чёрный рыцарь с полыхающим забралом и гигантским двуручным мечом. Зловещего вида джинн с горящими глазами и презрительной улыбкой. Безумный архангел в помятой кирасе и с окровавленным мечом. Оговорка про «людишек» точно была неслучайной.

— Тебя ведь не обижали другие Зодчие? — между делом спросил я, проматывая агрессивные образы. Если обычный путешественник столкнётся с подобным воплощением на моих землях — то у меня будет репутация тёмного властелина.

— Судя по тембру вашего голоса, мой выбор вас смутил? — покраснел Черномор. — Мне просто показалось, что в наших условиях мой образ должен внушать трепет вашим врагам! Ведь я буду первым, кого они увидят, пересекая границу ваших владений, хозяин.

— Мыслишь верно. Но образы… Очень стандартные, мой электронный друг, — покачал головой я. — Ты можешь лучше. Поверь мне, гигантский рыцарь с мечом не так пугает, как огромный белый кролик с окровавленным тесаком в лапах. В лесу. Ночью. Очень напрягает разных там… людишек.

— Мне просто хотелось выглядеть солидно, — вздохнул Черномор. — Чтобы все вокруг знали, что перед ними самый верный и преданный слуга Михаила Ивановича Баженова, величайшего Зодчего на Фронтире.

— Отключи лесть, — поморщился я. Какая-то новая фишка. И неприятная.

Пролистывая различные фигуры, каждая из которых тянула на босса в компьютерной игре, я вдруг остановился.